인텔 CEO “우리는 더 이상 상위 10대 반도체 기업 아니다”

인텔 CEO 립부 탄은 인텔이 더 이상 선도적인 반도체 기업 반열에 있지 않다고 직원들에게 밝혔다. 이는 항상 낙관적이고 희망적인 메시지를 전달했던 전임 CEO 팻 겔싱어와는 확연히 대조되는 입장이다.

이 방송 내용은 인텔 주요 사업장이 위치한 미국 포틀랜드 지역의 주요 일간지 오리거니언(The Oregonian)이 입수했다.

탄은 “20~30년 전만 해도 우리는 진정한 선두였다”라며 “이제 세상은 달라졌고, 우리는 더 이상 상위 10대 반도체 기업이 아니다”라고 전 세계 인텔 직원들에게 전한 것으로 알려졌다.

인텔은 공식 논평을 거부했으며, 오리거니언은 대변인이 탄의 언급이 기술력이 아닌 시가총액 기준이었다고 설명했다고 전했다. 다만, 탄이 약 20분간 진행한 이번 방송에서 기업 가치에 대한 직접적인 언급은 없었다고 매체는 덧붙였다.

만약 탄의 언급이 주가를 의미한 것이라면 사실과 부합한다. 지난해 10월, 다우존스는 미국 대표 30대 기업으로 구성된 다우 30 지수에서 인텔을 제외하고 엔비디아를 편입했다. 당시 인텔의 시가총액은 990억 달러(약 136조 원)에 불과했던 반면, 엔비디아는 3조 달러(약 4,140조 원)를 넘어섰다. 현재 엔비디아의 시총은 4조 달러(약 5,550조 원)를 기록 중이며, 인텔은 여전히 1,020억 달러(약 141조 원) 수준에 머물러 있다.

한편, 한때 생존 가능성조차 의심받던 AMD는 현재 시가총액 2,300억 달러(약 317조 원)로 인텔의 두 배가 넘는 규모로 성장했다.

이 같은 발언은 인텔 전사에서 해고가 단행된 직후 진행된 일문일답 세션에서 나왔다. 지난 3월 인텔 CEO로 부임한 탄은 즉시 비핵심 자산 매각과 사업 축소를 약속했다. 전임 CEO 겔싱어도 수익성이 낮은 사업 정리에 나섰지만, 제한적인 수준에 머물렀다. 반면, 탄은 보다 과감한 구조조정을 추진하겠다는 입장이다.

인텔은 제품 생산 중단뿐 아니라 마케팅 및 언론 대응 업무도 외부에 위탁했다. 인텔을 25년 이상 취재해온 기자가 “이제는 내부 연락 창구조차 없다”고 언급할 정도로 내부 구조 변화가 급격히 이뤄지고 있다.

향후 수주 내에 더 많은 직원이 회사를 떠날 것으로 보인다. 현재까지 오리건과 캘리포니아 지역에서 약 500명이 감원됐으며, 전체 직원의 20%에 달하는 인력 감축이 예고된 상태다. 한 보도에 따르면 인텔 전체 임직원은 10만 명 이상이다.

탄은 인텔 조직이 비대하고 다층적인 경영 구조로 인해 AMD나 엔비디아처럼 민첩하게 움직이지 못한다고 판단하고 있다. 그는 “결정을 내리는 과정이 너무 느리고, 결국 아무도 결정을 하지 않는 구조가 됐다”라고 밝혔다.

탄이 명확히 결정한 사안 중 하나는 인공지능(AI) 전략이다. 그는 AI 학습(Training) 시장에 대해 “우리에게는 이미 너무 늦었다”고 말하며, “엔비디아가 해당 시장에서 너무 강력한 입지를 구축했다”고 평가했다. 이로 인해 인텔의 AI 학습용 반도체 ‘가우디3(Gaudi3)’의 매출 전망 역시 불투명해졌다.

대신 탄은 엣지(edge) AI에 집중할 계획임을 밝혔다. 이는 데이터센터용 고성능 AI 프로세서 대신, PC나 원격 장치에 AI 기능을 탑재하는 방식이다. 그는 “이 시장은 이제 막 부상하고 있으며, 우리가 반드시 점유해야 할 영역”이라고 표현했다.

18A 공정도 좌초 위기?

인텔의 부진은 GPU만이 아니다. 로이터는 7월 2일 보도를 통해, 인텔이 파운드리 고객 대상 18A(angstrom) 공정을 건너뛰고 14A로 전환할 가능성을 보도했다. 사실이라면 이는 인텔에 상당한 타격이 될 수 있다.

인텔은 대만 TSMC와 경쟁하기 위해 제조 역량을 강화하는 전략에 막대한 투자를 해왔다. 이 전략은 팻 겔싱어 전 CEO가 주도한 IDM 2.0(IDF) 전략의 핵심이었지만, 성과가 지연되며 결국 겔싱어가 자리에서 물러나는 원인 중 하나로 작용했다.

인텔은 TSMC와 맞서기 위해 18A 공정을 전면에 내세웠으며, 이를 기반으로 엔비디아, 애플, 아마존웹서비스(AWS) 등 대형 고객사 유치를 노렸다. 현재 18A는 일부 샘플링 단계에 있는 것으로 알려졌다.

하지만 고객사를 대상으로 18A 도입을 미루고 14A로 대체하려는 논의가 있다면, 이는 18A 공정에 문제가 있다는 의미로 해석된다. 낮은 수율로 인해 인텔이 18A를 자사 제품에만 제한적으로 적용하고, 14A를 통해 수율 문제를 해결하려는 전략일 가능성도 제기된다.

한편, 인텔은 오는 7월 24일 2분기 실적을 발표할 예정이다.
dl-ciokorea@foundryco.com