xAI 공동 창업자, 회사 떠나 AI 안전 연구 투자사 설립

xAI를 공동 설립한 이고르 바부슈킨이 14일 X(구 트위터)를 통해 퇴사 소식을 전했다. 그는 “2023년 일론 머스크와 함께 시작한 xAI에서의 마지막 날”이라며, ‘인류에게 안전하고 유익한’ AI에 집중하기 위해 회사를 떠난다고 발표했다.

바부슈킨은 xAI에서 엔지니어링팀을 이끌며 회사를 실리콘밸리 대표 AI 모델 개발사로 성장시키는 데 핵심 역할을 했다. 앞으로 그는 AI 안전 연구에 중점을 둔 전문 투자사인 ‘바부슈킨 벤처스(Babuschkin Ventures)’를 설립하고, 인류 발전과 우주의 신비를 해명하는 데 기여하는 스타트업에 투자할 계획이라고 밝혔다.

바부슈킨은 미래생명연구소(Future of Life Institute) 창립자 맥스 테그마크와 미래 세대를 위해 AI를 안전하게 구축하는 방법을 논의한 것이 투자사 설립의 계기가 됐다고 설명했다. 또한 그는 “더 나은 삶을 위해 러시아에서 미국으로 이주한 부모님의 가치관도 결정에 큰 영향을 미쳤다. 우리 아이들이 더 번영할 수 있도록 AI를 안전하게 만들 방법을 모색할 것”이라고 말했다.

그는 “앞으로 프론티어 모델들이 더 다양한 작업에서, 더 긴 시간 범위에서 스스로 행동하는 능력을 갖추게 되면 AI 안전 연구의 중요성은 더욱 커질 전망”이라고 내다봤다.

바부슈킨은 과거 구글 딥마인드(Google DeepMind) 연구 엔지니어로 활동하며 2019년 전략 게임 ‘스타크래프트 2’에서 정상급 플레이어를 이긴 AI 시스템 ‘알파스타(AlphaStar)’ 개발에 참여한 바 있다. 이후 오픈AI(OpenAI) 연구진으로도 근무했다.

한편 바부슈킨의 사임 전 xAI는 여러 논란을 겪은 바 있다. 챗봇 ‘그록(Grok)’은 민감한 질문에 머스크의 개인적 견해를 반영하거나 반유대주의적 발언을 하는 등의 문제로 구설에 올랐다. 최근에는 유명 인사를 본뜬 AI 생성 영상 기능이 추가돼 비판을 받기도 했다.
yuseong.kim@foundryco.com