IBM, 시크AI 인수하고 ‘왓슨X 랩’ 출범···기업용 AI 기술 확대

IBM은 뉴욕 기반 스타트업 시크AI(Seek AI)를 인수하고, 차세대 기업용 AI 도입을 위한 혁신 허브 ‘왓슨X AI 랩(Watsonx AI Labs)’을 출범한다고 발표했다. 이 두 가지 전략은 기업용 데이터 도구를 강화하고, 엔터프라이즈 개발자 중심의 AI 생태계를 확장하기 위한 조치다.

왓슨X AI 랩은 미국 뉴욕 맨해튼 IBM의 ‘원매디슨(One Madison)’ 신사옥에 자리 잡으며, IBM의 글로벌 엔지니어링 센터 네트워크를 확장하는 거점 역할을 하게 된다. 이 공간은 연구자, 스타트업, 기업 파트너들이 함께 모여 에이전트형 AI(agentic AI)를 공동 개발하는 공간으로 운영된다. IBM은 이 랩을 통해 자사 엔지니어와 외부 혁신가 간 협업을 강화하고, 고객이 실제 비즈니스에 AI를 효과적으로 적용하도록 지원하겠다는 방침이다.

IBM 데이터 및 AI 총괄 리티카 군나는 “뉴욕시에 이 같은 미션을 둔 것은 세계적 수준의 다양하고 뛰어난 인재와 활기찬 커뮤니티에 대한 투자”라며 “이곳은 오랫동안 기술 산업의 혁신을 이끌어온 중심지”라고 말했다.

시크AI의 설립자이자 CEO인 사라 나지는 링크드인에 올린 게시글을 통해 “시크AI는 왓슨X AI 랩의 핵심 플랫폼이 될 것”이라며 “IBM 고객을 위한 미션 크리티컬 솔루션을 제공하고, 차세대 AI 개발자를 육성하며, 조직을 대폭 확장할 계획”이라고 밝혔다.

AI 전략 강화
애널리스트들은 이번 랩 설립과 인수가 IBM의 하이브리드 클라우드, 오케스트레이션, 거버넌스 중심 전략에 이어 기업용 AI 분야로의 확장 의지를 보여주는 신호라고 평가했다.

시크AI는 자연어 질문을 데이터베이스 질의로 전환해 비즈니스 인사이트를 도출하는 기술을 보유하고 있으며, 특히 금융과 전자상거래처럼 규제가 엄격한 산업에서 높은 가치를 발휘하고 있다.

사이버미디어리서치(Cybermedia Research) 부사장 프라부 람은 “시크AI의 설명 가능한 자연어 질의 기능이 왓슨X 생태계에 통합되면, 금융·헬스케어·공공과 같은 규제 산업에서도 복잡한 데이터를 보다 쉽게 다룰 수 있게 된다”고 분석했다. 그는 이어 “이는 IBM이 규제 산업에 적합한 확장 가능한 AI 솔루션을 제공할 수 있는 역량을 높이고, 뉴욕에서의 왓슨X AI 랩 출범처럼 협업 기반 AI 혁신의 허브로 자리매김하는 데 기여할 것”이라고 전했다.

이번 인수는 AI에 대한 기업 투자 증가세 속에 이뤄졌다. IDC는 전 세계 AI 전략을 위한 기술 지출이 2025년 3,370억 달러(약 460조 원)에 달하고, 2028년까지 7,490억 달러(약 1,023조 원)로 두 배 이상 증가할 것으로 내다봤다.

IDC 부사장 샤라트 스리니바사무르티은 “IDC 조사에 따르면, 기업의 53%가 사전학습 모델(pretrained model)을 기반으로 자체 데이터를 활용해 AI를 구축하려 한다”라며 “이 과정에서 보안은 핵심 요소다. 시크AI의 기능과 IBM 왓슨X의 거버넌스 체계를 결합하면 규제 산업에 적합한 신뢰성 있는 AI 솔루션을 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

AI 인재 생태계 구축
IBM은 이번 왓슨X AI 랩을 통해 AI 신생 인재를 육성할 인큐베이터 역할도 강화한다. 스타트업, 스케일업, 대기업과의 협력을 통해 AI 개발을 가속화하고, 비용과 리스크를 분담하는 방식이다.

에베레스트그룹(Everest Group) 이사 버쉬타 스리바스타바는 “이번 협업 모델은 신생 AI 기술을 기업 업무 흐름에 통합하고, 혁신을 촉진하려는 IBM 전략을 반영한 것”이라며 “IBM은 지역 대학 및 연구기관과도 협력해 학생과 연구자가 실제 AI 프로젝트에 참여할 수 있도록 할 계획”이라고 밝혔다.

애널리스트들은 IBM이 뉴욕을 중심지로 선택한 것도 전략적 판단이라고 강조했다. 스리니바사무르티는 “실리콘밸리에 기술 주목도가 집중돼 있지만, 뉴욕은 대기업 본사가 밀집한 도시”라며 “기업과 실제 사용자의 가까운 거리에서 산업 특화 솔루션을 공동 개발할 수 있다는 점에서 이점이 있다”라고 밝혔다.
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