Exolum acelera su transformación digital para acompañar su crecimiento y la transición energética

En un contexto marcado por la transición energética, la presión regulatoria y la necesidad de operar de forma cada vez más eficiente a escala global, la transformación digital se ha convertido en un pilar estratégico para compañías industriales y logísticas como Exolum. La antigua CLH, hoy presente en once países y con una facturación cercana a los 1.000 millones de euros, afronta un momento decisivo: adaptar un negocio históricamente ligado a los hidrocarburos a un futuro en el que las infraestructuras, los datos y la tecnología serán claves para seguir siendo relevantes.

La empresa centra su actividad en el transporte de gasolinas y gasóleos a través de una de las mayores redes de oleoductos de Europa, el almacenamiento de líquidos (principalmente hidrocarburos, aunque en algunos países también productos químicos) y el suministro de combustible a la aviación, con distintos modelos operativos. Sin embargo, la empresa se encuentra en un momento crucial, ya que tanto la Unión Europea como el resto del mundo quieren dejar de utilizar hidrocarburos, y “nosotros tenemos que aprender a reutilizar nuestras infraestructuras para las nuevas energías que vayan llegando”, explica Alfonso Álvarez, director de IT de Exolum.

Una digitalización que viene de lejos

Aunque el reto actual es enorme, la digitalización no es un proceso nuevo en la compañía. Exolum comenzó a apoyarse de forma intensiva en la tecnología a principios de los años 2000, con la implantación de sistemas operacionales (OT) en plantas y oleoductos. Desde entonces, distintos planes estratégicos han ido renovando plataformas y modernizando sistemas. “Es un proceso continuo que se ha ejecutado a lo largo de todo este siglo”, señala Álvarez.

Hoy, buena parte de la operativa diaria de la compañía se gestiona de forma centralizada y automatizada. La red de productos y las terminales de carga de camiones funcionan con equipos muy reducidos gracias a sistemas tecnológicos avanzados. El acceso de los camiones, por ejemplo, se realiza mediante reconocimiento automático de matrículas, y los sistemas indican al conductor qué manguera utilizar y cuándo ha finalizado la carga, sin intervención humana directa. “La tecnología lleva mucho tiempo teniendo un papel fundamental en Exolum, especialmente en la ejecución del negocio”, explica Álvarez.

El siguiente gran reto para la tecnología es, según Álvarez, “el crecimiento: Exolum es una compañía en expansión y la tecnología no solo debe acompañar ese crecimiento, sino apoyarlo desde el inicio. En eso estamos ahora: tomando decisiones y ejecutando proyectos que nos permitan hacerlo”.

TI global para una compañía en expansión

El punto de inflexión más reciente llegó tras la pandemia. El crecimiento internacional de Exolum, impulsado por adquisiciones en Reino Unido, Estados Unidos y otros mercados, llevó a la compañía a crear un área de TI global. “Se entendió que la aproximación tenía que ser global, para dar cobertura a todos los negocios en todas las geografías”, explica Álvarez, que se incorporó a la compañía hace tres años y medio con ese objetivo.

El modelo actual se apoya en una estructura dual: una capa global y otra local. A nivel global se concentran los sistemas corporativos —finanzas, control, recursos humanos o mantenimiento de activos—, mientras que los sistemas más ligados a la operación física se mantienen de forma local para preservar la flexibilidad. Esta arquitectura permite, según el responsable de IT, “ver la compañía como una sola entidad y no como una sucesión de pequeñas empresas locales”.

El área de tecnología cuenta en la actualidad con unas 70 personas, entre equipos globales y locales, y se apoya de forma permanente en entre 100 y 150 profesionales externos. El foco no está en el desarrollo de software propio en España, sino en la gestión de proyectos y en garantizar que los socios tecnológicos cumplen los requisitos de calidad y funcionalidad.

El crecimiento internacional de Exolum, impulsado por adquisiciones en Reino Unido, Estados Unidos y otros mercados, llevó a la compañía a crear un área de TI global “para dar cobertura a todos los negocios en todas las geografías”, explica Alfonso Álvarez, su CIO

Inteligencia artificial y datos al servicio del negocio

En los últimos años, Exolum ha intensificado el uso de tecnologías avanzadas, especialmente la inteligencia artificial. La compañía ya emplea herramientas como Copilot en entornos corporativos y en SAP para mejorar la productividad de los equipos. “El objetivo es liberar tiempo para que las personas puedan dedicarse a tareas de mayor valor añadido”, apunta Álvarez.

La IA también se aplica directamente en procesos críticos del negocio, como la planificación del movimiento de productos en la red de oleoductos, un sistema altamente complejo que requiere análisis matemáticos avanzados. Además, Exolum está desarrollando un marco propio de gobierno de la inteligencia artificial y soluciones de AIOps, así como copilotos específicos para distintas áreas.

Pese a operar en un sector tradicional, la compañía no percibe una gran resistencia al cambio tecnológico. La fuerte presencia de perfiles de ingeniería y el impulso de las iniciativas desde el propio negocio han facilitado la adopción. A ello se suma un área específica de digitalización, separada del IT tradicional, que explora nuevos casos de uso y promueve la innovación mediante hackatones y programas de formación interna.

Modernización de su gestión financiera

Dentro de esta estrategia global, Exolum ha dado un paso relevante en la modernización de su gestión financiera con la implantación de la plataforma de tesorería Kyriba, con el apoyo de la consultora All CMS. El proyecto se enmarca en la migración de SAP R/3 a SAP S/4HANA y responde a la necesidad de disponer de una visión global y centralizada de la tesorería en un entorno cada vez más internacional.

Según explica Alfonso Álvarez, tras la implantación de S/4HANA se detectaron “limitaciones en la gestión de tesorería que no permitían trabajar con el nivel de control que necesitábamos”, lo que llevó a buscar una solución específica. La adopción de Kyriba ha permitido mejorar el control de la posición de tesorería, automatizar procesos y reducir la dependencia de tareas manuales.

Desde el área financiera destacan que la herramienta ofrece una mayor visibilidad de los flujos de caja, refuerza la seguridad y está preparada para acompañar el crecimiento futuro del grupo. “La mejora para el área es tan clara que queremos seguir evolucionando la solución e incorporar más procesos”, señala Álvarez.

El salto a la nube, próximo gran hito

Mirando al corto y medio plazo, uno de los proyectos más relevantes es la salida progresiva de los data centers propios. El objetivo es que, a finales de 2026, Exolum opere con un modelo multinube para toda su TI. “Necesitamos sistemas escalables y fácilmente desplegables que acompañen un crecimiento multinacional”, subraya Álvarez. Un cambio que, sin ser disruptivo en apariencia, supone un paso clave para sostener la evolución futura del grupo.