Cinco pasos para ayudar a los CIO a lograr un puesto en la junta directiva

Cuando la veterana CIO Edwina Payne se propuso el objetivo de conseguir un puesto en la junta directiva, eligió un camino muy diferente al que había seguido para conseguir cualquiera de sus puestos de liderazgo en TI. Empezó por su red de contactos, creando una hoja de Microsoft Excel en la que catalogaba a todos los directores generales, directores financieros y miembros de juntas directivas con los que había trabajado, junto con las juntas en las que participaban, para trazar posibles caminos. Valió la pena. Un consejero delegado de servicios financieros que conocía le presentó a los directores del Federal Home Loan Bank de Atlanta, donde finalmente se incorporó al consejo.

Julie Cullivan, que ha ocupado puestos de directora de TI y de recursos humanos, lo hizo de otra manera. Recurrió a un programa sin ánimo de lucro diseñado para preparar a los ejecutivos para el servicio en consejos de administración. Su segundo nombramiento en un consejo de administración llegó a través de una empresa de búsqueda de ejecutivos.

Rutas diferentes, pero el mismo resultado: encontrar un puesto en la junta, y cada vez son más los líderes de TI que dan el salto. Aun así, el salto no es automático. Muchos CIO descubren que, si bien su experiencia técnica llama la atención, es su habilidad empresarial lo que finalmente les abre las puertas. “No todas las conversaciones de la junta directiva versan sobre tecnología, por lo que deben demostrar su profundidad en una variedad de áreas de negocio”, afirma Ed Stadolnik, que dirige la práctica de tecnología y directivos digitales de Spencer Stuart.

Junta directiva frente a alta dirección

A pesar del entusiasmo que genera la incorporación de los CIO a las juntas directivas, la transición rara vez es sencilla. La primera pregunta que deben hacerse los aspirantes a directores es si es el paso adecuado. Formar parte de un consejo de administración no es una extensión de una función operativa. Uno de los problemas a los que se enfrentan los CIO es que no entienden la diferencia entre la gestión ejecutiva y la gobernanza, afirma Stadolnik. “Están ahí para asesorar, no para auditar o dirigir al CIO actual de la empresa”, añade.

En la sala de juntas, su mandato es proporcionar estrategia, gobernanza y supervisión, no ejecución. Ese cambio, dice Stadolnik, puede resultar chocante para los líderes tecnológicos que han dedicado su carrera a impulsar los resultados operativos.

Con demasiada frecuencia, los líderes de TI piensan que el conocimiento técnico es la llave para entrar en la sala de juntas. Stadolnik advierte que no es así. Sí, temas como la inteligencia artificial, la ciberseguridad y la transformación digital son fundamentales para los consejos de administración desde el punto de vista de la gobernanza, pero los CIO deben aportar un sentido empresarial más completo para ser considerados para un puesto en el consejo. “Si tienden a tener una formación más clásica en TI —pensemos en ERP, infraestructura— y realmente no hablan de esos temas de alto nivel y vanguardia, no van a llamar la atención de la junta”, afirma.

Así que, a pesar de la tendencia de los CIO a ocupar puestos en las juntas directivas, la amplitud de conocimientos va más allá de la simple profundidad tecnológica, lo que elevará el listón de las oportunidades que podrían empezar a disminuir. “Había algunas áreas de riesgo generales en las que era valioso contar con un liderazgo técnico sólido, pero a las juntas les resultaba difícil crear un puesto completo solo para eso, por lo que era muy beneficioso contar con funciones de CIO plus”, afirma Cullivan.

La cuestión del acceso es otra batalla difícil para los CIO. Como descubrió Payne, el efecto red puede desempeñar un papel muy importante a la hora de buscar un puesto en la junta directiva. Pero no todos los líderes de TI tienen el tipo de red adecuado que les abra las puertas a estas oportunidades.

No es casualidad, señala Stadolnik, que los CIO sean nombrados miembros de juntas directivas gracias a sus conexiones. “El efecto red a veces puede percibirse como suerte, cuando en realidad se debe a que esos CIO han establecido una red de contactos significativa y han echado una amplia red, y son capaces de aprovechar la oportunidad”, afirma.

Cómo abrirse camino hacia la junta directiva

Los CIO que estén decididos a formar parte de una junta directiva deben seguir una serie de pasos concretos.

1. Comprender la función de la junta directiva. El primer cambio de mentalidad consiste en distinguir entre gobernanza y gestión. Según Stadolnik, una forma de hacerlo es formar parte de una junta asesora o sin ánimo de lucro. “En primer lugar, se empieza a comprender el nivel de reflexión de las juntas directivas en torno a temas tecnológicos”, afirma. “En segundo lugar, empiezas a comprender la diferencia entre la gestión ejecutiva y la gobernanza, lo que a menudo puede suponer un shock para un miembro nuevo de la junta directiva”.

2. Crear una nueva red de contactos. Para Payne, eso significó ir más allá de los compañeros que había conocido como CIO. “Mi antigua red de contactos estaba llena de compañeros CIO, y los quiero mucho”, afirma. “Pero lo más probable es que ellos no me ayuden a conseguir una oportunidad en un consejo”. Por eso, al igual que hizo ella al principio de su andadura en los consejos, anima a los CIO a cultivar de forma intencionada una nueva red —o una “próxima” red, como dice Cullivan— de líderes que puedan abrirles puertas.

3. Ampliar los conocimientos. Aunque Cullivan afirma que no buscó certificaciones específicas, se ha involucrado con organizaciones como la Asociación Nacional de Directores Corporativos (NADC) para establecer contactos y ampliar sus conocimientos en temas clave específicos de los consejos de administración. Aun así, cree que una mayor profundidad solo puede reforzar la viabilidad de un CIO para un nombramiento en un consejo de administración. “La combinación de experiencia práctica a veces es más valiosa que pasar por ese programa”, afirma.

4. Buscar oportunidades para ampliar los conocimientos. Los consejos de administración esperan que los directores aporten amplitud de miras en todas las disciplinas y cuestiones empresariales, y no solo profundidad en un área funcional. Stadolnik anima a los CIO a utilizar su orientación estratégica, su enfoque en los resultados y sus habilidades de colaboración e influencia para prepararse para asumir responsabilidades adicionales, como las compras, la cadena de suministro, los servicios compartidos y otras. “Son esas capacidades de liderazgo ejecutivo las que abrirán las puertas a funciones más amplias”, afirma. La experiencia en esas funciones más amplias refuerza el currículum y la credibilidad de un CIO ante la junta directiva.

5. Darse prisa… y esperar. Payne afirma que los CIO no deben esperar hasta la jubilación para iniciar su andadura en la junta directiva. “A las juntas directivas les preocupa la relevancia”, afirma. “Si esperas uno o dos años después de jubilarte, ¿seguirás estando al día?”. En cambio, los CIO deben hablar con su director general sobre su deseo de formar parte de un consejo, ya que pueden surgir oportunidades beneficiosas. Pero una vez que comiences el proceso, prepárate para un largo camino, ya que la contratación para un consejo es considerablemente más larga que la contratación para un puesto de alto nivel. “Si actualmente no formas parte de un consejo, pero te gustaría hacerlo, considéralo como un viaje de varios años”, afirma Stadolnik.