Ferran Urgelés (Boehringer Ingelheim): “Hacer las simulaciones de manera digital nos permite tomar muchísima más velocidad”

En los últimos años, la industria farmacéutica ha abrazado el uso de inteligencia artificial: su potencial en el desarrollo de nuevos fármacos ha posibilitado que las grandes farmas la integren en la parte de investigación, además de habilitar nuevas empresas con esta herramienta —en sus distintas versiones— en el foco. Sin embargo, la aplicación de nuevas tecnologías en este sector va mucho más allá de la clave inteligente. Así lo explica Ferran Urgelés, director de TI de Boehringer España y del centro global de TI que la farmacéutica tiene en Barcelona, que ya emplea a más de 390 profesionales. El directivo, en la casa desde hace más de 18 años, desgrana la evolución tecnológica de una de las multinacionales del sector más relevantes del mundo, cuya actividad se enfoca en la investigación, el desarrollo y la comercialización de fármacos dirigidos tanto a la salud humana como a la animal, así como en la fabricación biofarmacéutica; un gigante que sigue haciendo gala de su carácter familiar, pero ya emplea a más de 50.000 profesionales y opera en más de 130 mercados a nivel mundial, entre los que se encuentra España.

“Muchas de las cosas que llamamos inteligencia artificial ya existían, ya las hacíamos”, señala. “Al final trabajas con información, con datos, con los que haces procesos, y hay muchas cosas que ya puedes automatizar”. Es aquí donde pone el foco. “La revolución en los últimos años han sido los datos, la gran cantidad de datos que tenemos y cómo los podemos procesar para obtener patrones, predicciones, etc. y leer esos datos y obtener todo el valor que podamos. Sí que es verdad que a lo que llamamos hoy en día inteligencia artificial nos está ayudando a que todo el mundo tenga acceso a temas de complejidad, que antes necesitabas un conocimiento y una experiencia”. “Es un progreso, porque nos permite ser más eficientes, más productivos”, apunta Urgelés, quien también advierte sobre la necesidad de revisar el trabajo de la IA para evitar sesgos o limitaciones.

Proyectos de TI en Boehringer Ingelheim

Urgelés reconoce que ahora mismo los esfuerzos de su departamento se están centrando en una rama. “Lo primordial es la investigación”, explica, “para poder continuar aportando soluciones a los pacientes, que tengan una mejor calidad de vida y mayor expectativa de vida”. Con este fin emplean en la farma tecnología que aprovecha ese recurso esencial, los datos, sobre el que se articulan varias claves. Por un lado, aplicando tecnología puntera de procesamiento se pueden encontrar patrones, afinando hacia una medicina “mucho más personalizada, más eficiente y efectiva”. “Estamos trabajando in silico, haciendo las simulaciones de manera digital, lo cual nos permite tomar muchísima más velocidad”. Si los tiempos desde que se encuentra un posible tratamiento hasta que este llega al mercado suelen ser de unos 10 años, el uso de herramientas inteligentes ayuda a acelerar el proceso de forma significativa, para que “se beneficien los pacientes de una manera mucho más temprana”.

Otro de los ejes de aplicación tecnológica es en ensayos clínicos, con procesos de gestión complejos que se pueden ver agilizados gracias a la buena gestión de datos. Urgelés profundiza en uno de los proyectos concretos de la compañía: su sistema One Medicine Platform, que permite gestionar todo el proceso a través de una única plataforma. “Antes teníamos múltiples plataformas que se tenían que conectar entre sí, lo cual es una ineficiencia. Podía haber incluso solapamientos, repeticiones, etc”. Con su nuevo sistema se avanza en la agilización de procesos y la eficiencia en el manejo de datos, facilitando la colaboración con otros agentes de salud, como las administraciones públicas o las aseguradoras. “Es importante que trabajemos conjuntamente para entender cómo podemos ayudar mejor a los pacientes”, enfatiza. Este proceso ayuda a tener una visión y un conocimiento global. “Creo que los datos y la colaboración nos puedan permitir ser mucho más eficaces y que todos estos tratamientos que existen se pongan en marcha de una manera mucho más eficiente”.

Otra de sus iniciativas, en marcha desde hace cinco años, es su Dataland. “Apostamos por tener una plataforma única de toda la compañía, globalmente, de todos los departamentos, donde tener […] todos los datos de una manera catalogada, accesibles”. Esto no implica que se pueda usar toda la información: se han establecido unos términos de intercambio que marcan cuáles son críticos y precisan que se valide su uso de forma estricta. “Pero hay datos, como de ventas mensuales o anuales, que no son tan críticos y que están en el catálogo, y se puede pedir el acceso”. Un sistema de gobernanza de datos compartidos que supone un impulso para su trabajo: “Al conectar los datos entre sí se multiplica el valor de lo que estos pueden hacer”. Hace años, explica, estos procesos de conexión eran más dificultosos: cada departamento (finanzas, producción, investigación, ensayos clínicos…) tenían sus propios datos. Tenerlos organizados y disponibles a través de esta plataforma les ha dado, insiste, un nuevo valor.

Lo explica con otro proyecto vinculado: Opex Prime, en el que, gracias a la revisión de los datos de las plantas de producción, se ha conseguido optimizar el desempeño, con incrementos en la efectividad de entre el 10 y el 12%.

El uso de datos en farma también se extiende a otros campos, comunes a otras industrias, como la seguridad en la cadena de producción u otras labores de administración o facturación. “La seguridad de la producción es, en el mundo farmacéutico, clave. Todos los datos de la inteligencia artificial nos permiten también ser más ágiles en hacer estos chequeos y comprobaciones de calidad, que algunas requieren mucho de esfuerzo”, resume.

Urgelés cita también el uso de sistemas de proveedores externos, como Servicenow, SAP o Viva, que van incorporando tecnología de IA para automatizar tareas entre el personal. Reconoce que es necesaria también el trabajo en gestión del cambio y de mentalidad de transformación entre la plantilla, de “cómo podemos trabajar de una manera más eficiente”, de integrar herramientas de IA para no verlas como “una amenaza, sino todo lo contrario”. “Todas estas tecnologías nos pueden ayudar a gestionar mejor nuestra carga de trabajo, a tener más tiempo para cosas más estratégicas, en las que tenemos que ser más creativos, que pensar, que colaborar”, resume.

Desde el departamento de TI de Boehringer Ingelheim se gestionan también otras iniciativas, como su Hackathon, que en 2025 cumplió siete años, a través del cual dan la oportunidad a estudiantes o a profesionales de enfrentarse a retos concretos de su sector. Por ejemplo, en esta edición se planteó un desafío para ayudar a profesionales de centros de salud primarios a estar más presentes con sus pacientes, en un entorno de presión asistencial elevada. Entre las 150 personas que participaron —más de 30 equipos—, hubo propuestas muy interesantes, destaca. Entre los objetivos, estar en contacto con el talento tecnológico y científico y darles a conocer los retos reales. Han llegado a incorporar a su plantilla profesionales procedentes de este evento.

Los desafíos en gestión tecnológica

El responsable de TI de Boehringer Ingelheim define dos grandes retos cuando se trata de liderar el departamento de TI en una farma. En primer lugar, llama a no “embriagarnos de tecnología”: “Cuando hablas en el ámbito de la tecnología, puede haber la tentación de poner la tecnología en el centro”, desarrolla, a emprender iniciativas solo porque hay una determinada herramienta de moda y se quiere utilizar. Hay que definir, primero, “qué necesitamos como farma, cuál es nuestra prioridad, cuál es nuestra estrategia, cómo ayudamos al paciente. Y a partir de ahí buscamos el cómo”, profundiza. “Pero no al revés”. “Esto es no es algo nuevo, es algo continuo, pero que siempre tenemos que tener en mente”.

“Otro tema que en farma tenemos muy presente es la ética, evitar que se puedan dar sesgos”. Urgelés alude a cómo históricamente se han producido sesgos en ensayos clínicos y lo lleva al terreno de TI. “Hay que tener cuidado también con la tecnología. Pensamos que le pedimos lo que queremos hacer y nos lo da, pero hay que estar siempre atento a qué hay en esa ‘caja negra’, controlarla y tener especialistas”, incide, “para que no caigamos en posibles sesgos que no estamos controlando”.

Esto no quita que haya otros retos, incide. Por ejemplo, al trabajar con datos sensibles, la ciberseguridad es una prioridad. “Tenemos datos que son muy sensibles, [con] la máxima clasificación en el nivel de protección de datos, y nos tomamos muy en serio cómo protegerlos”. La compañía cuenta en su sede de San Cugat con un centro global de ciberseguridad para enfrentar los problemas en este terreno, que se vincula con otras unidades para dotar así de una cobertura global 24 horas.

Desde una visión más global, Urgelés considera que “en general, el mundo farma hace un esfuerzo grande en utilizar la tecnología para sus objetivos, que al final son el beneficio del paciente. Otra cosa es que todas esas transformaciones tienen su complejidad y requieren sus tiempos”, valora. Pero termina en clave optimista: “Hay mucha, mucha voluntad de colaboración entre las farmacéuticas”, destaca. “Veo muchas iniciativas donde hay colaboración, y yo creo que eso que eso es importante para realmente llegar a progresos destacables en beneficio del paciente”.