Conversaciones en el espacio: así emplea Hera la IA para compartir su misión

La inteligencia artificial (IA) trasciende al espacio. Así lo constata Hera Space Companion, la herramienta impulsada por Azure OpenAI Service que permite a los usuarios conversar con un vehículo espacial a millones de kilómetros de la Tierra. Se trata de una herramienta interactiva de carácter conversacional que permite una interacción mediante el lenguaje natural en docenas de idiomas diferentes.

Hera Space Companion brinda información detallada sobre el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), una iniciativa global para proteger la Tierra del impacto de un asteroide que podría tener efectos catastróficos. Según se ha dado a conocer, el satélite se lanzó en octubre de 2024 y se espera que alcance el sistema binario de asteroides Didymos y su luna Dimorphos.

Hera Space Companion es una creación de Terra Mater Studios en colaboración con la ESA e Impact AI. En el proyecto, Microsoft actúa como socio estratégico al aportar sus servicios y experiencia en Azure Cloud.

El sobrevuelo de Marte, en directo

De camino al sistema de asteroides Didymos, Hera alcanzó su punto más cercano a Marte el pasado 12 de marzo. Entonces, empleó la atracción gravitatoria del Planeta Rojo para crear un efecto de honda, acelerando la nave espacial sin propulsor adicional. Durante el sobrevuelo, Hera Space Companion respondió a preguntas de los usuarios y compartió fotografías casi en tiempo real, algo posible gracias a una actualización constante con la telemetría proporcionada por los instrumentos a bordo y los datos de control terrestre. Así lo confirmó Ian Carnelli, director del proyecto. “El interés público en la misión fue tal que queríamos compartir la experiencia con la mayor cantidad de personas posible e inspirar a las generaciones más jóvenes para que algún día se conviertan en exploradores espaciales”, recordó Carnelli.

Escudo planetario

La misión de Hera –estudiar las consecuencias del impacto del DART de la NASA en el asteroide Dimorphos, impulsando la defensa planetaria mediante la comprensión de las estructuras y la dinámica de los asteroides- ha cobrado un sentido de urgencia desde que los científicos encontraran el año pasado un asteroide llamado 2024 YR4 que actualmente tiene una probabilidad estimada del 3% de impactar la Tierra en 2032.

Carnelli ha estado trabajando en proyectos de defensa planetaria y específicamente en defensa contra asteroides durante 20 años. “Ahora estamos completamente tranquilos. Sabemos perfectamente qué hacer. No solo sabemos cómo abordarlo, sino que ya no es solo una solución teórica”, dice. Algo posible gracias a la misión de prueba de redirección de asteroides dobles (DART), completada en octubre de 2022. La nave espacial DART de la NASA cambió ligeramente la órbita de Dimorfos, la luna del asteroide binario Dimorfos, de una manera medible, demostrando la técnica de deflación cinética del impactador.

El trabajo de Hera, explica Carnelli, es llegar a Didymos y recopilar todos los datos científicos necesarios para convertir este experimento único en una técnica validada y repetible. Para ello, lanzará dos satélites del tamaño de una caja de zapatos, conocidos como CubeSats, que se acercarán al asteroide e incluso podrían aterrizar en él. Estos nanosatélites, bautizados como Milani y Juventas, tienen la misión de aprender más sobre el resultado del impacto y la estructura del asteroide.

Hera forma parte de un esfuerzo colaborativo y un modelo de cooperación internacional, dijo Carnelli. “Contamos con 18 países europeos, además de Japón y Estados Unidos, y científicos de todo el mundo”, explicó. “Con todas las guerras y los tiempos difíciles que estamos atravesando, creo que este es un buen ejemplo de lo que la humanidad puede lograr cuando trabaja en conjunto”.

El proyecto de sostenibilidad definitivo para la Tierra

El Hera Space Companion fue una idea original de Markus Mooslechner, un cineasta y presentador de televisión austriaco cuyo trabajo documental se ha centrado a menudo en el espacio y la tecnología. Como creador y desarrollador principal del proyecto Hera Space Companion, Mooslechner ha guiado el proyecto y ha trabajado con ‘cinturones negros’ de Microsoft y otros expertos técnicos para que la herramienta sea lo más precisa y cercana posible.

Marvin Strauss, Acoda Films.

“Siempre quise dar al público la oportunidad de comunicarse de primera mano con una nave espacial porque nos estamos adentrando en un momento tan fantástico de la historia en el que, literalmente, nos estamos convirtiendo en una especie interplanetaria”, explicó Mooslechner, director y productor ejecutivo de Terra Mater Studios. En este escenario, Microsoft se unió al proyecto para crear una voz informada y cercana en el espacio exterior.