“중국 기업과의 연관성 우려”··· 美 하원의원, 빅테크에 해저 케이블 현황 공개 요구

미국 하원의원들이 알파벳, 메타, 아마존, 마이크로소프트 최고경영자(CEO)에게 공식 서한을 보내 해저 통신 케이블 보안과 관련한 자료 제출을 요구했다. 국가 안보 우려가 커지고 있는 상황에서 기업들이 관련 시스템을 어떻게 보호하고 있는지 투명하게 밝혀야 한다는 이유에서다.

의원들은 서한을 통해 각 기업에 다음달 4일까지 직접 또는 계열사를 통해 관여하고 있는 모든 해저 케이블 시스템 목록과 2018년 이후 시공, 수리, 유지 보수 작업을 수행한 협력업체 내역을 제출하라고 요청했다.

의원들은 아울러 해당 작업 기간 동안 케이블을 보호하기 위한 물리적, 사이버 보안 조치와 이상 징후 또는 외부 침입이 감지된 사례가 있는지 여부도 함께 제출하라고 요구했다. 다음달 8일까지 관련 내용을 설명하는 후속 비공개 브리핑도 요청했다. 이번 서한에는 하원 국토안보위원회 산하 교통·해양안보소위원회 위원장인 플로리다주 의원 카를로스 히메네스, 중국공산당 특별위원회 위원장인 미시간주 의원 존 뮬레나르, 하원 외교위원회 유럽소위원장인 텍사스주 의원 키스 셀프가 공동 서명했다.

지정학적 우려 증가

이번 요청은 전 세계 400개 이상의 해저 케이블 네트워크의 취약성에 대한 미국의 경고가 거세지는 가운데 제기됐다. 해당 케이블은 국제 인터넷 트래픽의 약 99%를 전달하는 핵심 인프라로, 미국 당국은 중국과 러시아로부터의 잠재적 위협 가능성에 대해 우려를 표명해 왔다.

의원들은 서한에서 “직접 또는 간접적으로 운영에 관여하거나 소유하고 있는 해저 케이블 시스템에 대해 SBSS, 화웨이 마린, 차이나텔레콤, 차이나유니콤 등 중국 정부와 연계된 기업들이 여전히 유지 보수 서비스를 제공하고 있을 가능성을 특히 우려하고 있다”라고 지적했다.

이는 지난주 미 연방통신위원회(FCC)가 중국산 기술이나 장비가 포함된 해저 통신 케이블 시스템의 미국 접속을 제한하는 새로운 규제를 도입하겠다고 발표한 뒤 나온 조치다.

하원 국토안보위원회는 성명을 통해, “이번 서한은 마이크로소프트가 중국에 기반을 둔 엔지니어들에게 미 국방부 컴퓨터 시스템 유지 관리를 맡기고 있으며, 미 정부 인력이 이에 대해 제한적인 감독만 하고 있다는 보도가 나온 이후의 조치”라고 밝혔다. 최근 프로퍼블리카(ProPublica)는 해당 구조가 중국발 사이버 위협에 민감한 국가안보 데이터를 노출시킬 수 있다고 보도한 바 있다.

최근 잇따른 해저 케이블 사고도 글로벌 해저망 보안에 대한 경각심을 높이고 있다. 지난해 말, 발트해에서는 두 개의 광케이블이 의심스러운 정황 속에 손상돼 고의 훼손 가능성을 두고 조사가 진행 중이다. 2023년에는 대만이 중국 선박에 의해 마쭈섬(Matsu Islands)과 본토 간 주요 통신망이 절단됐다고 주장한 바 있다.

또한 홍해 지역에서는 후티 무장 세력의 공격으로 인해 유럽과 아시아 간 데이터 트래픽을 지원하는 주요 해저 케이블 여러 개가 손상된 것으로 추정됐다.

글로벌 네트워크 운영 전략의 재편 가능성

테카크(Techarc)의 설립자이자 수석 분석가인 파이살 카우사는 “해저 케이블 보안에 대한 우려가 커지면서 빅테크 기업들이 글로벌 연결망 운영 방식을 재고할 수 있으며, 이는 기업용 클라우드 비용과 전략에도 영향을 미칠 수 있다”라고 분석했다.

카우사는 “이런 타당한 우려에 대응하기 위해 기술 기업이 선택할 수 있는 전략은 2가지”라며 “하나는 글로벌 케이블 지도를 다시 그려 보안이 보장되는 우방국 해역을 통과하도록 경로를 조정하는 방식이고, 또 다른 하나는 인력과 기술을 결합한 감시 체계를 구축하는 것이다. 현실적으로는 두 방식을 병행할 가능성이 크다”라고 말했다.

그는 “기업들이 대응할 수 있는 전략은 두 가지”라며 “하나는 케이블 노선을 신뢰할 수 있는 우방국의 해역을 통과하도록 재설계하는 방식이고, 또 하나는 인력과 기술을 결합한 감시 체계를 도입하는 것이다. 현실적으로는 두 방식을 병행할 가능성이 높다”고 분석했다.

연결성 자체는 유지되더라도, 보안 강화를 위한 움직임이 글로벌 네트워크의 자금 조달 및 운영 방식 전반을 바꾸는 계기가 될 수 있다는 전망도 나온다.

카우사는 “이번 이슈가 통신망의 신뢰성을 훼손하진 않겠지만, 보안 강화를 추진하는 과정에서 해저 케이블 인프라의 비용이 상승할 가능성은 크다”라고 내다봤다. 이어 “위성을 통한 연결 같은 대안도 고려될 수 있지만, 이는 유선 시스템에 비해 비효율성이 크고 비용 부담을 늘릴 수 있다”라고 그는 진단했다.
dl-ciokorea@foundryco.com