지연되는 700조 AI 프로젝트 ‘스타게이트’··· IT 리더에게 주는 교훈은?

5,000억 달러(한화 약 694조 8,500억 원) 규모의 초대형 AI 인프라 프로젝트인 스타게이트(Stargate)가 예상보다 크게 더딘 속도로 진행되고 있다. 소프트뱅크그룹(SoftBank Group)의 CFO 요시미쓰 고토는 2025년 1분기 실적 발표에서 이 같은 지연 사실을 공개적으로 인정했다.

고토는 “초기 계획보다 시간이 조금 더 걸리고 있다”라며 프로젝트가 “평소보다 느리게 진행되고 있다”라고 설명했다.

이번 지연은 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘혁신적 데이터센터 이니셔티브’를 대대적으로 발표한 지 7개월 만에 발생했다. 현재 프로젝트는 부지 선정 및 이해관계자 협의 문제로 난항을 겪고 있다. 이는 기업 IT 리더가 AI 인프라 확장 과정에서 직면하는 어려움과도 유사하다.

프로젝트 지연의 원인은?

스타게이트 프로젝트 지연의 근본적인 요인은 대규모 인프라 프로젝트를 관리해본 경험이 있는 CIO에게 익숙할 수 있다.

고토는 실적 발표에서 “선택지가 많아 적합한 부지를 선정하는 데 시간이 걸리고 있다. 이해관계자도 많아 합의를 이루기 위해 수많은 논의가 필요하고, 기술적 문제와 건설 관련 이슈도 있다”라고 말했다.

그는 예상보다 진행 속도가 느리다는 점을 인정하면서도 전체 일정에 대해서는 자신감을 보였다. 고토는 “첫 모델을 성공적으로 구축하기 위해 의도적으로 시간을 투자하고 있다. 나중에 돌아보면 예상보다 오래 걸렸다고 느낄 수 있지만, 그것을 걱정할 단계는 아니다”라고 설명했다.

고토는 소프트뱅크가 4년간 50조 엔(470조 3,850억 원) 규모 스타게이트 프로젝트의 원래 목표에 여전히 전념하고 있다고 강조했다. 미국 내 주요 부지가 이미 선정됐으며, 여러 분야에서 동시에 준비 작업이 진행 중이라고 그는 설명했다.

CIO를 위한 인프라 현실 점검

이 같은 난관은 유사한 AI 인프라 의사결정을 앞둔 기업 IT 리더들에게 중요한 시사점을 제공한다. 그레이하운드리서치(Greyhound Research)의 CEO 겸 수석 애널리스트 산치트 비르 고기아는 소프트뱅크의 지연 인정이 “파트너 온보딩 지연, 서비스 개시 차질, 클라우드 및 데이터센터 사업자의 납기 일정 변경 등 CIO들이 반복적으로 겪는 문제를 그대로 보여준다”라고 분석했다.

에베레스트그룹(Everest Group) 수석 애널리스트 오이시 마줌더는 “소프트뱅크의 스타게이트 지연은 AI 인프라가 컴퓨팅이나 자본이 아니라 토지, 에너지, 그리고 이해관계자 조율 문제를 겪고 있음을 보여준다”라고 말했다.

그는 CIO가 AI 인프라를 “단순 IT 업그레이드가 아니라 부서 간 경계를 넘는 전사적 혁신으로 보고, 장기적이고 생태계 전반을 아우르는 계획이 필요하다”라고 조언했다.

고기아는 “AI 인프라 확장은 서버나 GPU의 기술적 준비도보다 전력, 규제기관, 건설사, 하드웨어 벤더, 서비스 사업자 등 분산된 이해관계자를 각자의 속도와 제약 조건에 맞춰 조율하는 능력에 더 크게 좌우된다”라고 설명했다.

인프라 투자 규모는 이런 조율 문제를 더 복잡하게 할 수 있다. 골드만삭스리서치(Goldman Sachs Research)는 2030년까지 AI 데이터센터 성장을 뒷받침하는 데 약 7,200억 달러의 전력망 투자가 필요할 것으로 추정했다. 맥킨지(McKinsey)는 기업이 자본의 신속한 투자와 신중한 투자 사이에서 균형을 잡아야 하며, 대규모 일괄 투자보다는 단계를 나눠 프로젝트를 추진하는 전략이 바람직하다고 분석했다.

마줌더는 “단계적으로 추진하는 AI 인프라 계획이라도 초기 조율이 없으면 중단될 수 있다. 기업은 수년에 걸친 구축 일정을 계획하고, 일반적인 IT 업그레이드가 아닌 대규모 자본 프로젝트로 간주해 초기부터 부서 간 조율에 신경써야 한다”라고 조언했다.

모듈식 AI 배포 계획

스타게이트 지연에서 얻은 교훈을 바탕으로, 분석가들은 AI 인프라 계획에 실용적인 접근이 필요하다고 권장했다. 마줌더는 “기업의 AI 도입은 단번에 이뤄지지 않고 점진적으로 진행된다. CIO는 대규모 프로젝트 완성을 기다리기보다 모듈식, 하이브리드 전략으로 전환해 단계별 인프라 구축을 추진해야 한다”라고 강조했다.

이때 핵심 부지나 서비스에서 지연이 발생하더라도 진행이 가능하도록 하이브리드 및 멀티클라우드 환경에 워크로드를 배치해 모듈식 확장을 계획하는 방법이 해법일 수 있다. 고기아는 “스타게이트 사례는 단일 핵심 시설에 후속 사업 계획을 전적으로 의존하는 방식의 위험성을 보여준다”고 말했다.

분석가들은 CIO가 외부 준비 상황을 미리 고려해 계획을 세우고, 모든 공급자와 조율 상황을 점검할 수 있는 절차를 만들며, 모든 조건이 완벽히 맞아떨어진다는 전제로 가동일을 확정하지 않아야 한다고 조언했다.

고기아는 “이는 프로젝트가 지연되는 것보다 생태계 상황에 맞춰 일정과 순서를 다시 조정하는 데 초점을 맞추는 일이다”라고 설명했다. 또한 그는 전 세계 7만 개 이상의 기업이 이미 Arm 기반 칩을 쓰고 있다는 점에서, 대규모 프로젝트가 완성되기 전에 즉시 인프라 개선을 원하는 조직에게 현실적인 대안이 충분할 수 있다고 말했다.
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