AI 수요 폭증에 전력까지 직접 챙긴다···구글, 에너지 기업 인터섹트 인수

구글 모회사 알파벳은 데이터센터 및 에너지 기업 인터섹트를 인수하겠다는 계획을 22일 발표했다. AI 수요 증가에 대응하기 위한 용량 확충 속도를 높이기 위한 조치다. 알파벳은 이번 인수가 급증하는 수요를 충족하고 에너지 공급의 신뢰성을 높이는 한편, 전력 공급 지연을 줄이고 대체 에너지 개발을 지원하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다.

컨설팅 기업 인포테크리서치그룹의 연구 책임자 토머스 랜들은 “현재 AI 인프라는 전반적으로 이미 한계에 도달한 상황이며, 향후 예정된 데이터센터 투자가 제때 실현될 수 있을지에 대한 의문도 제기되고 있다”라며 “알파벳이 인터섹트를 인수하면 제미나이의 인기가 높아지고 학습 규모가 확대되며, 거의 모든 구글 검색에 깊이 통합되는 과정에서 발생하는 수요를 충족하는 데 필요한 용량을 빠르게 확보할 수 있다”라고 분석했다.

전력 공급 역량 확대 행보 강화

2026년 상반기 마무리될 것으로 예상되는 47억5,000만 달러(약 6조8,000억 원) 규모의 이번 거래를 통해 구글은 인터섹트의 인력과 함께 이미 개발이 진행 중인 기가와트급 대형 규모의 에너지 및 데이터 프로젝트를 함께 가져오게 된다. 여기에는 텍사스에서 건설 중인 첫 데이터센터·전력 공동 부지 프로젝트도 포함된다.

구글에 따르면 양사는 해당 프로젝트를 공동으로 지속하는 동시에 새로운 프로젝트도 확대해 나갈 예정이다. 다만 인터섹트가 보유한 텍사스 내 기존 자산과 캘리포니아에서 개발 중인 자산은 이번 인수 대상에 포함되지 않으며, 해당 사업은 독립적으로 운영된다.

구글은 인터섹트가 에너지 공급을 확대하고 다변화하기 위해 다양한 신기술을 검토할 것이라고 밝혔다. 또 데이터센터 구축을 뒷받침할 수 있도록 에너지 기업과 유틸리티와 협력해 풍부하고 신뢰할 수 있으며 비용 효율적인 전력 공급을 확보하는 데 주력하겠다고 설명했다.

이번 인수는 구글이 전력 공급 역량을 강화하기 위해 추진해 온 일련의 노력 가운데 하나다. 구글은 올해 초 NV에너지와의 협력을 통해 지열 발전으로 네바다 전력망에 115MW 규모의 청정에너지를 공급하겠다고 발표했다. 이와 함께 이탈리아 에너지 기업 에너지 돔(Energy Dome)과 협력해 장시간 안정적인 전력 공급을 가능하게 하는 이산화탄소 배터리 기술을 개발 중이다. 또한 미 에너지 기업 브로드윙 에너지(Broadwing Energy)와 협력해 가스 발전소에 탄소 포집·저장(CCS) 기술을 적용하고 있다. 해당 프로젝트를 통해 브로드윙은 배출되는 이산화탄소의 약 90%를 포집해 영구 저장할 계획이며, 구글은 이 발전소에서 생산되는 전력의 대부분을 구매하기로 했다.

컨설팅 기업 그레이하운드리서치의 수석 애널리스트 산치트 비르 고기아는 인터섹트 인수를 통해 구글이 AI 시대에 유틸리티와 제3자 에너지 개발사에 의존하는 기존 모델이 더 이상 충분히 신뢰할 수 없다는 점을 분명히 드러냈다고 분석했다.

고기아는 이를 두고 “구글의 제약 요인이 이제 상류 단계로 이동했다는 인식”이라며 “구글은 데이터센터 설계나 부지 확보에 대한 추가 학습이 필요한 것이 아니라, 전력망 일정, 계통 연계 대기, 변전소 증설, 인허가 절차가 컴퓨팅 배치 속도보다 느려진 시장에서 예측 가능하게 메가와트를 투입할 수 있는 방법을 필요로 하고 있다”라고 설명했다.

그는 또 이번 인수가 단계별 전력 공급이 지연되면서 발생하는 리스크를 내부적으로 흡수하려는 전략적 선택의 성격도 지닌다고 평가했다. 알파벳은 전력 공급이 제때 이뤄지지 않아 용량이 유휴 상태로 남고 활용도가 떨어지는 상황에 대한 노출을 줄이려 한다는 설명이다.

전력 확보 방식의 전환

고기아는 인터섹트가 유틸리티나 코로케이션 계약만으로는 안정적으로 제공되기 어려운 시간 확실성, 단계별 실행에 대한 통제력, 개발사 중심의 운영 모델을 더해준다고 설명했다. 인터섹트는 수요와 전용 가스 및 재생에너지 발전을 같은 위치에 배치하는 구조를 명확히 지향하고 있다는 것이다.

고기아는 이러한 모델이 기존의 의존 방식을 바꾼다고 분석했다. 전력망 용량이 확보되기를 기다린 뒤 부하를 투입하는 대신, 발전 설비를 부하 경로 옆에 배치하고 양쪽을 동시에 조율하는 방식이라는 설명이다. 그는 이를 두고 “신뢰성과 속도 측면에서 매우 다른 접근”이라고 표현했다.

알파벳이 다양한 재생 및 청정에너지 기술을 지원하는 점 역시 지역과 전력망 조건이 다른 환경 전반에서 전력 역량을 다변화하고 안정화하며, 단일 장애 지점에 대한 의존을 줄이려는 전략을 보여준다고 고기아는 설명했다. 특정 기술 경로가 지연될 경우 다른 기술이 일부 부하를 담당할 수 있다는 의미다.

그는 “인터섹트는 컴퓨팅 자원과 전력이 동시에 도착하도록 순서를 조율할 수 있게 해준다”라고 언급했다.

에너지 전략과 용량 확충의 연계

랜들은이번 인수를 통해 알파벳이 제3자 에너지 파트너에 대한 의존도를 궁극적으로 낮추게 됐다고 분석했다. 에너지는 핵심 인프라 스택의 기본 요소이지만, AI 사업자가 자원을 선점하면서 점점 더 희소해지고 있다는 설명이다.

그는 “데이터센터 운영 책임자는 이번 시점을 계기로 에너지 전략을 용량 확충, 지속가능성 목표, 경쟁 우위 확보라는 관점에서 연계해야 한다”라고 말했다.

고기아는 전통적으로 CIO의 구축·임대·클라우드 관련 의사결정이 비용, 민첩성, 보안, 규제 준수를 중심으로 이뤄져 왔다고 짚었다. 그러나 전력 공급의 확실성이라는 변수가 빠져 있었다는 것이다.

그는 “하이퍼스케일러가 발전과 부하를 함께 가져오기 위해 수십억 달러를 투자하고 있다면, 기업 역시 같은 제약에 직면하게 될 것”이라며 “다만 시점은 더 이르고 협상력은 더 약할 것”이라고 내다봤다.

고기아는 클라우드가 에너지 리스크를 추상화하지만, 특정 지역에서 전력과 GPU 한계에 도달하면 용량이 배분되고 일정이 조정되며 고객이 다른 지역이나 제공 모델로 유도된다고 설명했다. 이 과정에서 배포 지연이 발생하고, 희소성에 따른 가격 차이로 인해 비용이 상승하는 경우도 적지 않다는 것이다. 그는 이러한 현실이 온프레미스 구축 환경에서는 더욱 두드러진다고 덧붙였다. 시설은 제때 완공됐지만 전력이 계획대로 공급되지 않으면 수개월 이상 저용량으로 운영될 수 있다는 설명이다.

그는 CIO가 거버넌스 모델을 조정해야 한다며, 기술 의사결정 과정에 에너지 실사를 포함해야 한다고 조언했다. 부지 선정 과정에서는 네트워크 지연 시간뿐 아니라 ‘전력 확보까지 걸리는 시간’을 함께 고려해야 하며, 계약에는 용량 약속, 지역 확장 목표, 비상 대응 계획에 대한 보다 높은 수준의 투명성이 필요하다고 지적했다.

고기아는 “데이터센터 설계는 모듈화와 반복 가능성 덕분에 계획 기간이 짧아질 수 있지만, 에너지 계약은 공급 제약과 느린 승인 절차로 인해 오히려 더 길어질 것”이라고 전망했다.

전력은 부차적인 요소가 아니다

고기아는 기업이 전력 리스크 전략을 수립하고 사회적 수용성에도 주의를 기울여야 한다고 지적했다. 데이터센터 확장은 지역 전력망에 미치는 영향으로 인해 지역사회와 규제 당국의 반발에 점점 더 직면하고 있으며, 특히 전력 수급 문제를 둘러싼 갈등이 커지고 있다는 설명이다. 그는 이번 행보를 통해 알파벳이 에너지 공급 규모를 확대하는 동시에, 그 비용 부담이 지역 소비자에게 전가될 것이라는 인식을 관리하고 있다고 분석했다.

고기아는 “기업은 이 사례에서 교훈을 얻어야 한다”라며 “대규모 시설이나 대형 코로케이션 구축을 계획하고 있다면 이해관계자 관리는 더 이상 선택 사항이 아니라 실행의 일부”라고 설명했다.

그는 또 구글의 인터섹트 인수가 벤더 전략의 변화를 시사한다고 평가했다. 이는 기업 구매자를 둘러싼 가격 구조, 가용성, 협상 구도 전반을 재편할 수 있다는 분석이다.

고기아는 전력을 사후 고려 사항으로 취급해서는 안 된다고 조언했다. 그렇게 할 경우 프로젝트 일정이 지연될 수 있으며, 일정 수준의 용량 제약은 불가피하다는 점을 전제로 훨씬 이전 단계부터 대안을 마련해야 한다는 설명이다.

그는 “이번 10년은 킬로와트, 인허가, 정치적 요인이 조용히 ‘클라우드 우선’ 로드맵이 실제로 제때 실현될 수 있을지를 좌우하는 시기가 될 것”이라고 진단했다.
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