엔비디아, 중국에 H20 AI 칩 수출 재개··· 중국 맞춤형 GPU 신제품도 공개

엔비디아가 중국에 H20 AI 칩 수출을 재개하고, 수출 규제를 준수한 새로운 GPU 모델을 출시할 계획이라고 밝혔다. 이 조치는 글로벌 기업 IT 부서의 AI 하드웨어 전략에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 분석되고 있다.

엔비디아는 블로그 게시물을 통해 “수출 재개를 위해 미국 정부에 승인을 신청한 상태이며, 정부가 라이선스 발급을 긍정적으로 검토 중이어서 조만간 공급이 시작될 것”이라고 설명했다.

엔비디아는 또한 스마트 팩토리와 물류 환경에서 디지털 트윈 AI에 최적화된 수출 규제 준수형 GPU인 ‘RTX 프로’를 새롭게 공개했다.

이번 발표는 CEO 젠슨 황이 미국 워싱턴과 중국 베이징을 방문해 양국 정부 관계자들을 만나고, AI의 글로벌 효용을 강조한 시점과 맞물려 있다. 황은 미국의 AI 기술 리더십 강화 노력에 지지를 표명하는 동시에, AI가 중국의 생산성과 성장 기회를 확대할 수 있다고 설명했다.

H20 칩 수출 재개 결정은 미국과 중국 간의 관계가 점차 회복세를 보이는 흐름 속에서 나왔다. 최근 중국은 희토류 수출 규제를 완화했고, 미국은 칩 설계 소프트웨어 서비스의 중국 내 제공을 허용했다.

H20은 기존 수출 규제에 맞춰 개발된 제품으로, 한때 엔비디아의 중국 수출용 주요 AI 칩이었으나 미국의 추가 제재로 출하가 중단된 상태였다.

중국 시장 재진입의 영향

엔비디아 발표는 미국 수출 통제가 강화된 상황에서 세계 2위 규모의 AI 시장인 중국에 다시 진입하려는 시도로 해석된다. 하지만 이번 재진입이 과거와 같은 방식으로 사업을 이어갈 수 있다는 의미는 아니다.

사이버미디어리서치의 산업연구그룹 부사장 프라부 람은 “엔비디아가 중국 시장에 재진입하더라도 중국 기업들은 공급망 탄력성을 높이기 위해 벤더 다변화를 계속 추진할 가능성이 크다”라며, “엔비디아의 중국 특화 전략은 생태계 분절화와 벤더 종속 우려를 불러올 수 있으며, 이로 인해 신뢰, 투명성, 디지털 주권을 강조하는 지역 기업들이 시장에서 유리한 입지를 차지할 기회를 얻을 수 있다”라고 분석했다.

미국, 유럽 등지의 기업용 AI 인프라 벤더들도 이번 결정이 시장 경쟁에 미치는 영향을 면밀히 주시할 것으로 보인다. 특히 지역별로 제품 라인을 이원화하는 전략이 엔비디아의 기술 리더십을 약화시키거나 경쟁사에 새로운 기회를 줄 수 있을지 여부에 관심이 쏠리고 있다.

에베레스트그룹 수석 애널리스트 산디프 P는 “기술 자체의 우위만 놓고 보면 서구 시장에 큰 혼란은 없을 것이다. 다만 지역별로 하드웨어와 소프트웨어를 따로 제공하는 데 따르는 복잡성은 엔비디아의 전반적인 민첩성을 떨어뜨릴 수 있고, 다양한 지역에 걸쳐 운영되는 기업 고객에게는 부담이 될 수 있다”라고 평가했다.

엔비디아의 이중 시장 접근 전략은 또 다른 문제도 동반할 수 있다. 중국과의 거래를 지속함으로써 일부 서구 고객사나 정책 입안자들에게 공급망 보안이나 벤더 정렬성과 관련한 우려를 불러올 수 있다.

테크인사이츠의 반도체 애널리스트 마니시 라왓은 “이런 상황은 AMD, 인텔, AI 특화 스타트업 등 경쟁사들이 국가 안보에 더 부합하고 지정학적 리스크 노출이 적은 대안으로 떠오를 기회가 될 수 있다. 엔비디아의 균형 전략은 더 강한 규제 감시로 이어질 수 있고, 미국과 유럽이 자국 내 반도체 생태계 구축과 AI 인프라 의존도 다변화를 더욱 가속화할 가능성도 있다”라고 내다봤다.

기업용 AI 인프라의 잠재 리스크

이번 조치는 지적재산권 노출, 소프트웨어 스택의 분기 가능성, 오픈소스 기여 약화 등 장기적 리스크로 이어질 가능성도 있다.

산디프는 “기능이 축소된 형태라 하더라도 중국 전용 하드웨어와 소프트웨어 개발을 지속하면 엔비디아의 독자적인 아키텍처나 최적화 기술이 간접적인 지적재산권 유출이나 역설계에 노출될 수 있다”라며 “또한 쿠다(CUDA)나 텐서RT(TensorRT) 같은 프레임워크 지원 방식이 지역별로 다를 경우, 통합 과정에서 어려움이 생기고 고객 경험이 단절될 수 있다”라고 말했다.

더욱이 하드웨어와 소프트웨어 생태계 또는 최적화 주기를 지역별로 분리해 운영하는 방식이 연구개발(R&D) 자원을 분산시키고 글로벌 제품 일관성을 해칠 수 있다는 지적도 나왔다.

라왓은 “중국을 위한 별도 개발이 오픈소스 AI 프레임워크의 품질과 신뢰성을 떨어뜨릴 수 있다는 우려 때문에 엔비디아가 기여한 코드가 더 많은 감시나 검토를 받을 수 있다”라고 말했다.

이 같은 우려에도 불구하고, 일부 전문가들은 엔비디아의 폭넓은 글로벌 활동이 결과적으로 제품 경쟁력을 강화하는 데 도움이 될 수 있다고 보고 있다.

람은 “다양한 규제 환경과 경쟁 압박에 노출되는 경험은 엔비디아의 소프트웨어 스택을 더 견고하고 탄탄하게 만든다. 글로벌 기업 입장에서는 보다 검증된 AI 인프라를 의미할 수 있지만, 지정학적 리스크는 여전히 주의 깊게 지켜봐야 할 변수”라고 말했다.
dl-ciokorea@foundryco.com