¿Producto o funcionalidad? Un debate clave sobre la IA podría dejar las estrategias de los CIO en el limbo

El ecosistema de inteligencia artificial (IA), en rápida evolución, en el que parecen emerger nuevos productos y servicios a diario, plantea a los CIO y a los responsables de compras de TI decisiones cada vez más difíciles, en parte debido a la incertidumbre sobre la dirección que tomará finalmente el mercado de la IA.

Un debate importante, con implicaciones para los CIO y los compradores de TI, es si la IA será principalmente un producto o una funcionalidad una vez que se haya estabilizado el mercado de la IA.

Por un lado, están las empresas dedicadas exclusivamente a la IA, que ofrecen soluciones específicas para nichos de mercado y, a menudo, para tareas o sectores concretos, así como generalistas de la IA, como OpenAI, Meta y Google, cuyos grandes modelos de lenguaje (LLM) independientes pueden integrarse con otros sistemas de TI. Por otro lado, proveedores de TI como Salesforce, ServiceNow y muchos proveedores de ciberseguridad están añadiendo rápidamente funciones de IA para mejorar y transformar sus productos principales.

Una tercera opción, en la que las empresas usuarias finales crean sus propias herramientas de IA, parece estar en peligro, al menos por ahora, debido al fracaso de la gran mayoría de los proyectos de prueba de concepto de IA.

Encontrar el valor de la IA

El reto para los CIO y otros responsables de TI es determinar qué tipo de IA beneficiará más a su organización, dada la gran cantidad de opciones y posibles caminos disponibles en la actualidad. A largo plazo, muchos expertos prevén una consolidación del mercado, con un pequeño número de proveedores de LLM o de plataformas de TI dominando el mercado.

Los CIO y los CAIO que buscan productos de IA deben comprender lo que están comprando y cómo pueden obtener valor de ello, afirma Andreas Welsch, estratega jefe de IA de la consultora de TI Intelligence Briefing.

“Los proveedores están repercutiendo el mayor coste de la IA generativa y la IA agentiva a sus clientes y, a menudo, lo justifican con un aumento del valor”, afirma. “Los responsables de la toma de decisiones en materia de IA deben realizar un cálculo exhaustivo del retorno de la inversión para determinar si realmente existe ese valor y en qué nivel: transacción, tarea, proceso, función o resultado”.

Welsch prevé que el mercado de la IA se fusionará en gran medida con el espacio SaaS, y que muchos proveedores de software ofrecerán IA agentiva como funcionalidad adicional.

“Los proveedores de software han ido añadiendo IA e IA agentiva a sus plataformas para aumentar los efectos de bloqueo y defenderse de los actores más ágiles y las alternativas de código abierto”, afirma. “Al ofrecer sus propias capacidades agentivas, los proveedores pueden impulsar programas de ventas adicionales y cruzadas y promocionar un mayor valor de sus arquitecturas de más de 20 años”.

Fácil de gestionar

La reciente tendencia de los proveedores de software y plataformas a incluir la IA como funcionalidad debería facilitar el trabajo de los CIO, gracias a las ventajas que ofrece en términos de facilidad de gestión y seguridad, afirma Steve Logan, director de Informática del proveedor de software de servicios de campo Simpro.

Algunos productos de IA independientes parecen haber tenido dificultades para encontrar un mercado, lo que ha llevado a empresas como Microsoft y Google a incluir herramientas de IA en paquetes de productos premium, señala.

“Durante el último año, la IA ha pasado rápidamente de ser una herramienta y una funcionalidad independiente a convertirse principalmente en una funcionalidad integrada en las plataformas SaaS básicas”, añade Logan.

Como CIO, se centra en evaluar el valor total del paquete, equilibrar la innovación con la integración y la seguridad, exigir el retorno de la inversión y mitigar los riesgos de dependencia.

A largo plazo, muchas funciones de IA se ofrecerán como funcionalidades adicionales de paquetes de software o plataformas de TI, predice John-David Lovelock, vicepresidente de Investigación y analista de Gartner. En muchos casos, los responsables de TI no tendrán otra opción: la nueva función simplemente aparecerá.

Algunos proveedores de TI ya cobran un suplemento por las nuevas funciones de IA, pero a largo plazo, la buena noticia para los CIO con presupuestos ajustados es que estas funciones integradas probablemente aparecerán sin aumentos inmediatos del precio del software o la plataforma básicos, afirma Lovelock. Los proveedores de TI que no sean pioneros en IA en su sector probablemente incluirán la IA en el coste de sus productos.

“No hay duda de que habrá algunos rezagados que cobrarán un suplemento por el paquete o que intentarán hacer algo con un componente consumible”, afirma. “Pero, en su gran mayoría, estará integrada y será gratuita”.

Mientras tanto, con los modelos de precios de la IA en el aire y la aparición de nuevos modelos, los CIO tendrán que prestar mucha atención a los resultados finales cuando adquieran servicios de IA.

Un mercado para ambos tipos de IA

Otros expertos en IA ven un mercado tanto para la IA integrada como para los productos independientes. Los proveedores de aplicaciones estándar que utilizan paneles de control de servicios tendrán que añadir funcionalidad de IA o desaparecerán, afirma Mark Townsend, cofundador y director de Tecnología de AcceleTrex, un proveedor de servicios de referencia de expertos.

Sin embargo, habrá algunos usos de la IA y conjuntos de datos que requerirán productos independientes, añade. En algunos casos, las herramientas de IA creadas internamente por las organizaciones de usuarios finales se asociarán con proveedores de IA que las conectarán con lagos de datos y servicios internos y externos, añade.

Por un lado, están los proveedores de funcionalidad de IA integrada, como Salesforce y muchos proveedores de ciberseguridad, afirma Townsend. Por otro lado, están los proveedores de componentes que permiten a las empresas crear sus propias herramientas de IA.

Los proyectos internos de IA “a menudo requieren varias piezas, como bloques de Lego, que deben ensamblarse e integrarse”, añade. “Los equipos pueden crear sus propias aplicaciones de IA a partir de estos componentes”.

La IA será tanto un producto como una funcionalidad, dependiendo de las necesidades de los usuarios, añade Gulce Karsli-Rozenveld, directora general del Servicio de Reservas de Vuelos Online Oojo.

“La IA no es una cosa u otra, es ambas”, afirma. “Pensemos en la electricidad: es tanto un servicio público como una fuerza que impulsa otras tecnologías. Esta dualidad potencia su valor añadido, con la IA como entorno independiente y como capa integrada que mejora los sistemas existentes”.

En el sector de los viajes online, tanto los chatbots como los agentes de IA serán útiles, afirma, y la próxima generación de chatbots se encargará de la mayoría de las reservas, mientras que los agentes proporcionarán asistencia o se ocuparán de las experiencias de viaje no estándar. Herramientas como ChatGPT pueden convertirse en mercados en los que se conecten las empresas de viajes.

La lección para los CIO y otros responsables de TI es que deben seguir siendo flexibles, añade Karsli-Rozenveld.

“Los CIO, los directores de tecnología, los directores de informática e, incluso, los directores generales deben actuar con la debida diligencia si van a invertir mucho dinero en ello”, afirma. “Pero lo que es aún más importante, dado que el mercado sigue evolucionando, diría que es fundamental mantenerse alerta y estar preparados para adaptarse”.

A corto plazo, muchas startups de IA surgirán con fuerza y luego fracasarán, añade. “Ninguna tecnología es una apuesta segura al 100% en todo momento”, afirma Karsli-Rozenveld. “Si los líderes tecnológicos ven que una plataforma, un producto o una función de IA elegida no funciona como esperaban, aún hay tiempo para reducir las pérdidas y buscar una alternativa”.