생성형 AI가 데이터센터 지출 견인···2025년 IT 신규 지출은 ‘일시 정지’

가트너가 15일 발표한 최신 전망에 따르면, 올해 전 세계 IT 지출은 전년 대비 7.9% 증가한 5조 4,300억 달러(약 598조 원)에 이를 것으로 예상된다. 이는 정치적 불확실성으로 인해 CIO들이 신규 지출을 일시 중단한 시점과 맞물려 나온 전망이다.

그러나 AI 및 생성형 AI를 중심으로 한 디지털 전환 프로젝트는 이러한 흐름과 무관하게 지속되고 있다. 가트너의 부사장이자 수석 애널리스트인 존 데이비드 러브록은 “2025년 소프트웨어 및 서비스 지출 증가율은 이 같은 ‘불확실성 일시정지’로 인해 둔화될 것으로 보이지만, 데이터센터 시스템과 같은 AI 관련 인프라 지출은 계속해서 급증하고 있다”라고 설명했다.

가트너는 이번 전망을 데이터센터 시스템, 디바이스, 소프트웨어, IT 서비스, 통신 서비스 등 다섯 개 분야로 나눴으며, 각 분야의 성장률은 크게 엇갈렸다. 데이터센터 시스템은 42.4%로 가장 높은 성장률이 예상되며, 디바이스는 5.4%, 소프트웨어는 10.5%, IT 서비스는 4.4%, 통신 서비스는 2.1%의 증가가 각각 예상된다.

AI 특화 서버의 폭발적 성장

러브록은 데이터센터가 생성형 AI의 영향으로 급격한 수요 증가를 겪고 있다고 분석했다. 그는 “2021년까지만 해도 거의 존재하지 않던 AI 특화 서버 지출이 2027년에는 기존 서버 지출의 3배에 이를 전망”이라며 “이 시장은 규모가 엄청나고 매우 빠르게 변화하고 있으며, 그 중심에는 AI 특화 서버가 있다”라고 설명했다.

가트너에 따르면, 이 분야는 2024년 한 해 동안 2023년 대비 40.3%나 성장하며 폭발적인 확장세를 보였다. 가트너는 2025년에도 42.4%의 추가 성장을 예상하고 있다.

러브록은 CIO닷컴과의 인터뷰에서 “2026년에는 AI 특화 서버에 대한 지출이 기존 서버보다 세 배 많아질 것”이라며 “2029년까지 누적 기준으로 보면, 기존 서버에 지출한 전체 금액보다 AI 특화 서버에 더 많은 비용이 투입될 것으로 예상된다”고 밝혔다. 그는 이를 두고 “완전히 새로운 제품군에 이처럼 막대한 자금이 투입된다는 사실은 놀라운 일”이라고 평가했다.

러브록은 또 “이는 시장의 강한 투자 의지를 보여주는 지표이며, 생성형 AI가 모든 기술의 핵심이 될 것이라는 인식이 반영된 결과”라고 분석했다. 그는 “생성형 AI는 마치 소금과도 같은 범용 기술로, 모든 곳에 스며들어 전반적인 성능을 향상시킬 것”이라며 “PC, 태블릿, 스마트폰, TV, 자동차는 물론, 사용하는 모든 소프트웨어에 AI가 탑재될 것”이라고 덧붙였다.

가트너는 2026년 IT 5대 분야 전체 지출이 5조 9,000억 달러(약 8,215조 원)에 이를 것으로 전망했다. 이 가운데 통신 서비스(3%)와 디바이스(6.5%)는 2025년 수준과 비슷한 성장세를 유지할 것으로 보이며, 서비스(6.9%)와 소프트웨어(14.1%)는 다소 완만한 증가가 예상된다. 반면 데이터센터 시스템은 AI 특화 서버의 성장세가 2023~2025년 대비 둔화되면서 2025년 대비 16.3%의 성장에 그칠 것으로 보인다.

‘지출 일시 정지’는 전략적 판단

러브록은 트럼프 행정부 시절 ‘관세 해방의 날’ 이후 세계가 일시 정지 상태에 들어섰지만, 업계는 해법이 마련되기를 기다리기보다 스스로 앞으로 나아가고 있다고 설명했다. 그는 “이제 기업들은 이러한 새로운 불확실성 수준에 익숙해지고 있으며, 이 속에서도 비즈니스를 지속할 것”이라며 “불확실성이 해소되든, 관세 문제가 해결되든 아니든, 지금의 일시 정지는 오래가지 않을 것”이라고 전했다.

그는 이어 “이번 일시 정지는 예산 삭감 때문이 아니라, 새로운 지출을 유예하겠다는 전략적 결정”이라고 밝혔다. 예산은 이미 전액 배정된 상태이며, 가격 상승과 공급망 혼란으로 인해 특히 IT 하드웨어와 인프라 분야가 큰 영향을 받고 있다는 설명이다. 반면, 클라우드나 매니지드 서비스처럼 지속되거나 반복되는 지출은 보다 안정적으로 유지되고 있다.

러브록은 “우리는 AI 특화 서버에 대한 지출 증가를 예측하고 있었고, 이 시장이 2028년까지는 상당히 커질 것으로 봤다”며 “하지만 놀라운 점은, 불과 3년 전만 해도 존재하지 않던 이 서버에 대해 기존 서버보다 세 배나 많은 지출이 예상된다는 것”이라고 말했다.

또한 그는 가트너의 예측이 두 가지 시나리오에 기반하고 있다고 설명했다. 러브록은 “우리는 가장 가능성 높은 시나리오를 기준으로 전망을 발표하며, 그 입장을 고수한다”라며 “이와 함께 미국 정책 변화에 따라 ‘짧고 얕은’ 시나리오와 ‘길고 깊은’ 시나리오라는 두 가지 대안을 포함했다”고 밝혔다.

러브록에 따르면, ‘짧고 얕은’ 시나리오는 기업과 소비자 신뢰가 높고 인플레이션이 통제되며 금리가 인하되는 상황을 의미한다. 반면 ‘길고 깊은’ 시나리오는 이와 정반대로, 미국 정책이 향후 4년간 계속 불확실하고 소비자 신뢰를 훼손하는 상황이다. 그는 “이 두 시나리오 사이 어딘가에서 실제 지출 수준이 형성될 것”이라고 전망했다.
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