RIP (por fin) a la moda del blockchain

El bombo y platillo del blockchain que se produjo a finales de la década de 2010 casi ha desaparecido, sustituido por un intenso interés en la inteligencia artificial (IA) y perjudicado por los esquemas incompletos de criptomonedas y NFT, dicen algunos expertos.

El último informe sobre el ciclo de expectación del blockchain publicado en julio de 2024 por Gartner, hizo que la mayoría de las tecnologías relacionadas el blockchain superaran el pico de expectativas exageradas y se dirigieran al valle de la desilusión. Entre las tecnologías relacionadas que se dirigían hacia el valle se encuentran los NFT, la Web3, los intercambios descentralizados y el blockchain para el IoT.

El entusiasmo se ha desvanecido tanto que es posible que la empresa de analistas de TI no publique otro gráfico de ciclo de exageración para el blockchain, afirma Adrian Leow, vicepresidente del grupo de líderes de ingeniería de software y aplicaciones de Gartner.

Las tecnologías de blockchain han tenido un éxito limitado a casos de uso específicos, como el Vaticano, que utiliza NFT para poner sus archivos en línea. La mayor parte del valor de la cadena de bloques no se producirá hasta dentro de unos cinco años, afirma Leow.

Las tecnologías blockchain “realmente no han alcanzado las alturas prometidas”, sostiene Leow. “Esto no es una sensación de la noche a la mañana”.

Todavía hay interés en algunas tecnologías relacionadas, como las criptomonedas y los monederos blockchain, pero Leow no prevé una adopción generalizada en el futuro a menos que la cadena de bloques se combine con otras tecnologías emergentes como la IA y la computación cuántica. “La tecnología seguirá evolucionando, pero no por sí sola”, afirma.

Por ejemplo, el blockchain puede ofrecer a las organizaciones un nivel de confianza y seguridad cuando unen varios agentes de IA para crear un proceso empresarial o informático de varios pasos, afirma.

Problemas de interoperabilidad y escalabilidad

Además de los NFT demasiado caros y las controversias sobre las criptomonedas, un problema importante del blockchain ha sido la escalabilidad y la interoperabilidad entre los libros de contabilidad y con otras tecnologías, afirma Leow.

Además, el interés de los altos directivos y de la junta directiva en el blockchain se ha desplomado, afirma, y ha sido sustituido por la demanda de que los directores de sistemas de información inviertan en IA. El gasto en IA resta dinero a otros proyectos de TI, incluido el blockchain.

“El blockchain es muy prometedor, pero es táctico”, afirma Leow. “La experimentación con el blockchain que se está llevando a cabo es lo que estás dispuesto a quemar, y es más un experimento para ver qué es posible, pero no está reemplazando tus procesos o herramientas existentes”.

Una reciente crítica al blockchain proviene de Jim Fowler, director de Tecnología de la aseguradora Nationwide. Aunque las aseguradoras fueron uno de los primeros ejemplos de posibles usuarios, Fowler habla del blockchain como un ejemplo de cómo evitar distraerse con las nuevas y brillantes tecnologías.

“Blockchain es una tecnología fantástica, y es un objeto brillante y reluciente que tiene un uso nulo o prácticamente nulo”, dijo recientemente Fowler a Dan Roberts de CIO.com. “Así que dejad de invertir en ella. Hablamos de ello no como detenerlo, sino como ponerlo en el estante y decir: ‘Vale, hemos llegado tan lejos como necesitábamos en este momento’”.

“Lo entendemos”, añade. “Entendemos las perspectivas y la oportunidad. Entendemos por qué no se está adoptando. Pongámoslo en el estante, y cada año lo revisaremos para ver si algo ha cambiado”.

Falta de beneficios a escala

Fowler no es el único que se muestra escéptico con respecto al blockchain. Todavía no ha aportado beneficios prácticos a gran escala, afirma Salome Mikadze, cofundadora de la empresa de desarrollo de software Movadex. Aun así, la tecnología se muestra prometedora en algunos ámbitos especializados, como el intercambio seguro de datos o ciertos escenarios de la cadena de suministro, afirma.

“La mayoría de nosotros estamos de acuerdo en que, aunque es una idea emocionante, sus aplicaciones en el mundo real son todavía limitadas”, añade Mikadze. “En resumen, el blockchain está en el estante por ahora, algo que revisamos periódicamente, pero no es una prioridad hasta que demuestre su valor en el mundo real”.

La loca exageración en torno a los NFT de arte digital convirtió el blockchain en una especie de broma, añade Trevor Fry, consultor de TI y CTO fraccional. Muchas organizaciones no han encontrado otros usos para el blockchain, dice.

“El blockchain se comercializó como una innovación imprescindible, pero en la práctica no resuelve un problema que tienen muchas empresas o personas”, afirma. “A diferencia de la IA y los LLM, que tienen aplicaciones en el mundo real en todos los sectores y una barrera de entrada tan baja que todo el mundo puede probarlos fácilmente, los casos de uso del blockchain son muy especializados, aunque no inútiles”.

Fry ve beneficios eventuales en el seguimiento de la cadena de suministro y la integridad de los datos, situaciones en las que un registro seguro y descentralizado puede ser importante.

“Pero ahora mismo, no está resolviendo un problema lo suficientemente grande como para que la mayoría de las organizaciones justifiquen la complejidad y el coste y la contratación de personas que sepan cómo desarrollarlo y trabajar con él”, añade. “Hasta que eso cambie, las empresas seguirán invirtiendo en IA, automatización y herramientas que generen un claro retorno de la inversión en lugar de experimentar con blockchain ‘sólo porque sí’”.

Usos entre bastidores

Otros líderes de TI sí ven los beneficios de blockchain en este momento. Mogul Club, una plataforma para microinversión en bienes raíces, utiliza blockchain para rastrear la propiedad de una propiedad, dice Eitan Prince, director de Tecnología de la empresa.

En el escenario adecuado, blockchain ofrece “transparencia, seguridad y eficiencia sin precedentes” para digitalizar activos del mundo real, dice. Desafortunadamente, los estafadores le han dado mala fama a blockchain, agrega.

“La mayoría de la gente asocia el blockchain con estafas piramidales, trampas de miel, memecoins sin valor y otras estafas”, dice Prince. “Y creo que los memecoins aleatorias y los NFT que no están asociados a ningún activo real son inútiles”.

Pero el blockchain tiene muchos usos legítimos, dice, como el seguimiento de las transacciones inmobiliarias. En muchos casos, estos usos son invisibles para los usuarios finales, como los compradores y vendedores de propiedades.

“Si una persona transfiriere la propiedad a otra, podemos rastrear en cualquier momento el historial de quién fue el propietario y por qué valor”, afirma Prince. “Eso me parece mucho más seguro que preocuparse por un trozo de papel en algún lugar de tu casa”.