Preguntas que todo aspirante a CIO debe saber responder

En la actualidad, los directores de sistemas de información (CIO, en sus siglas en inglés), los directores de tecnología (CTO) y de ciberseguridad (CISO) suelen presentar directamente a la alta dirección y al consejo de administración de sus organizaciones tanto los presupuestos de las áreas que lideran como los programas de transformación digital y las prioridades de gestión de riesgos. No obstante, aquellos responsables de TI que aspiran a puestos de alta dirección (a ser, precisamente, CIO o CTO) apenas tienen oportunidades de demostrar a la cúpula directiva los conocimientos que tienen. Estar preparados para saber qué contestar en los 30 segundos en los que coinciden, por ejemplo, en el ascensor de la oficina con el director general de su empresa o con otro miembro del consejo de administración es fundamental; de hecho, puede ser la única oportunidad que tengan para causar una buena impresión y abrirse así un camino para entrar, en el futuro, en la cúpula ejecutiva.

Para brillar en dichos momentos, hay que saber demostrar perspicacia empresarial y también cómo aporta valor a la empresa la tecnología. Y aunque no hay una única forma correcta de responder a una pregunta improvisada por parte de un ejecutivo en la máquina de café, la primera regla para los aspirantes a líderes de TI es estar preparados para responder a cualquier pregunta de un directivo evitando la jerga técnica con el fin de dejar una impresión duradera.

He aquí cinco preguntas que todo responsable de TI que aspira al puesto de CIO y CTO debe saber responder; cuestiones con las que pueden demostrar que tienen la capacidad necesaria para cumplir sus aspiraciones de alcanzar un puesto de alto nivel.

¿Cómo aportan valor empresarial las iniciativas clave de TI?

En una reciente edición de Coffee With Digital Trailblazers, Joe Puglisi, estratega de crecimiento y CIO de 10xnewco, organizó un concurso entre líderes tecnológicos para ver quién daba la mejor respuesta a las preguntas clave que pueden plantear los ejecutivos de negocios a los líderes de TI. Su pregunta, “¿Qué valor empresarial aportó su última migración a la nube?”, obtuvo respuestas como “Me permitió recuperar parte del coste de la infraestructura”, “Nos garantizó una mayor velocidad de comercialización” y “Mejoró la agilidad empresarial en comparación con los sistemas antiguos dispersos”.

Son respuestas bastante sólidas, pero para causar una impresión duradera sería preferible aportar resultados específicos que cualifiquen e idealmente cuantifiquen el valor empresarial obtenido. Puglisi aconsejó comenzar la respuesta indicando los objetivos de la migración a la nube y luego compartir los resultados. Heather May, presidenta de May Executive Search, sugirió tratar a los ejecutivos como clientes, alineando la respuesta con sus intereses e incluyendo una lección clave aprendida de la iniciativa.

Preguntas similares sobre iniciativas típicas de TI, como el aumento de los costes de la ciberseguridad, obtuvieron respuestas ejemplares. Por ejemplo, Joanne Friedman, doctora y directora ejecutiva de Connektedminds, respondió: “¿Cuál es el coste de recuperar todos nuestros clientes, el valor de nuestra marca y nuestra capacidad de producción? Si lo comparamos, la inversión en seguridad de la información es en realidad inferior a lo que deberíamos gastar”.

La clave para responder a esta pregunta es centrarse en el valor aportado por las iniciativas anteriores y en el objetivo de las actuales. Describir la iniciativa de forma sucinta y especificar con qué ejecutivos y responsables de departamento colabora el departamento de TI para aportar ese valor. Por último, hay que seleccionar las iniciativas que se ajusten a las principales prioridades estratégicas de la empresa.

¿Cómo utilizamos la tecnología para impulsar el crecimiento?

Los miembros del consejo de administración consideran que aprovechar la tecnología para mejorar la productividad es fundamental para que las organizaciones de TI funcionen correctamente. Lo que más les interesa a ellos y a muchos ejecutivos empresariales son las oportunidades de crecimiento y disrupción que ofrecen las inversiones en tecnología.

“Se puede encontrar a mucha gente que habla mucho de tecnología y ofrece programas”, afirma Stijn Christiaens, cofundador y director de datos de Collibra. “Convenza a los altos cargos de que su enfoque técnico y sus soluciones de IA impulsan el valor empresarial, la monetización y los ingresos”.

Ross Meyercord, director ejecutivo de Propel Software, afirma: “Los directores de TI lideran con visión de futuro, marcando el ritmo por delante de la empresa”. Recomienda responder a la pregunta mostrando dónde las TI son un catalizador para las oportunidades de ingresos futuros y cómo se están desarrollando las habilidades internas y las asociaciones para acelerar la entrega de nuevas capacidades tecnológicas.

Afirma que es preciso revisar las estrategias de crecimiento de la empresa a partir de documentos públicos, comunicados de prensa y presentaciones internas cuando se prepare para responder a esta pregunta y centrarse en responder cómo el plan de negocio impulsa el crecimiento y dónde son facilitadoras las inversiones en tecnología. Y aconseja evitar entrar en detalles sobre la tecnología, los planes para implementarla u otros detalles de la implementación, a menos que el ejecutivo lo solicite específicamente.

¿Cuál es el mayor riesgo tecnológico al que nos enfrentamos hoy en día?

Ram Chakravarti, director de tecnología de BMC Software, recomienda responder “¿Cómo me ayuda a dormir bien por la noche?” como alternativa más relevante a esta pregunta clave. Sugiere centrar la respuesta en las soluciones, la estrategia y el impacto en el negocio, en lugar de entrar en los últimos riesgos operativos y de seguridad. La respuesta debe transmitir el siguiente mensaje: “Tranquilo, yo le cubro las espaldas y lidero la empresa para que sea más resistente desde el punto de vista operativo”.

La respuesta de Chakravarti a esta pregunta es: “Asegurándome de que lo peor que puedas imaginar nunca llegue a tu bandeja de entrada. Diseñamos pensando en las interrupciones, no solo en el tiempo de actividad, para poder recuperarnos rápidamente y seguir operativos cuando surge lo inesperado. Todos los sistemas críticos cuentan con un plan B que ha sido probado”.

Pero hay un enfoque completamente diferente para responder a esta pregunta si los puntos fuertes de los aspirantes a líderes de TI son la innovación, la experiencia del cliente y los resultados transformadores. El mayor riesgo tecnológico es quedarse atrás con respecto a la competencia, perder clientes, reducir la cuota de mercado y sufrir otros problemas si la empresa no invierte agresivamente en tecnología y no obtiene resultados de esas inversiones. Hay que responder a la pregunta sobre los riesgos destacando en qué aspectos la tecnología mejorará la competitividad y las medidas que está tomando la organización para ofrecer diferenciadores tecnológicos más rápidamente que la competencia actual y futura.

Un tercer enfoque para responder a este tipo de preguntas se refiere al impacto de la tecnología en el futuro del trabajo, incluidas las habilidades de las personas, las responsabilidades laborales y la eficiencia de los flujos de trabajo. Por ejemplo, Anant Adya, vicepresidente ejecutivo de Infosys Cobalt, sugiere utilizar esta pregunta para responder: “¿Cómo está preparando su organización para un futuro en el que primará la inteligencia artificial?”.

Rami Mazid, director de informática de Nutanix, sugiere responder a una pregunta más amplia sobre cómo está habilitando y remodelando el negocio. “Ser director de informática no consiste realmente en dirigir o gestionar todo el negocio. Se trata de cómo esa persona ayudará a transformar el negocio y permitirá realmente a los empleados ser más productivos en el entorno de trabajo”.

¿Qué tecnología emergente deberíamos explorar ahora?

Cualquier pregunta sobre inversiones y elecciones tecnológicas es una pregunta capciosa. A la mayoría de los ejecutivos no les interesan los detalles de la implementación ni cómo la organización invierte en pruebas de concepto de tecnologías emergentes.

En lugar de sumergirse en la jerga tecnológica, los responsables de TI deben centrarse en la diferenciación competitiva, en cómo la tecnología permite el crecimiento y en cómo las innovaciones mejoran la experiencia de los clientes.

Por ejemplo, la IA generativa es un tema muy candente en este momento, por lo que es probable que un ejecutivo pregunte dónde está invirtiendo la empresa en capacidades de IA. “Se trata realmente de diferenciarse. Hay que explicar dónde está introduciendo la IA en sus productos y servicios principales que están en contacto con el cliente y dónde se crea la mayor parte del valor”, afirma Philipp Herzig, director tecnológico de SAP. “Por ejemplo, en la suscripción de seguros, hay mucho margen para la innovación y la diferenciación precisamente en los principales productos”.

Cuando los medios de comunicación hablan de una tecnología tan candente como la IA generativa, su respuesta debe centrarse en dónde ésta está aportando valor empresarial a la organización y qué nuevas capacidades se vislumbran en el horizonte a corto plazo. Es útil compartir cómo utiliza los agentes de IA en plataformas estratégicas para mejorar la productividad y permitir una toma de decisiones de gran impacto. Por ejemplo, se puede relacionar cómo la IA está ayudando a la organización a optimizar las cadenas de suministro con los recientes anuncios sobre aranceles y, a continuación, ofrecer un segundo ejemplo de cómo la organización utiliza la IA para mejorar la experiencia de los clientes.

¿Qué está haciendo el departamento de TI para mejorar la agilidad y eficacia?

Los ejecutivos con experiencia en finanzas, tecnología u operaciones pueden preguntar por la agilidad y la eficacia del departamento de TI, lo que en realidad se refiere a cómo la TI mejora continuamente el rendimiento. Phillip Goericke, director de tecnología de NMI, dice que hay que responder cómo las TI crean un efecto palanca que impulsa el valor de la empresa y demostrar que no son solo un gasto general.

Por ejemplo, Goericke sugirió responder: “Creo entornos en los que otros pueden tomar decisiones rápidas y de alta calidad sin mí, proporcionándoles claridad, contexto empresarial y responsabilidad, junto con la libertad de experimentar y cometer errores. Mi trabajo no es solo dirigir una gran organización tecnológica, sino escalar buenos resultados empresariales, acelerar el crecimiento y aumentar el valor de la empresa como si fuera el propietario de todas las acciones”.

Otro enfoque para responder a esta pregunta es centrarse en un problema común al que se enfrentan los departamentos de TI y, a continuación, demostrar su solución. Por ejemplo, las ambiciones de muchas organizaciones en materia de IA se ven frenadas por aplicaciones aisladas y prácticas de gestión de datos obsoletas. Manish Sood, director ejecutivo, fundador y presidente de Reltio, sugiere responder: “Para liberar todo el valor de la IA, necesitamos datos unificados, fiables y en tiempo real en todos los sistemas, todas las interacciones y todos los puntos de contacto. Tenemos que pasar a una informática centrada en los datos, en la que los datos, y no las aplicaciones, se consideren el activo estratégico más importante a largo plazo de la empresa”.

Estas preguntas pueden presentarse en muchas variantes y siempre puede surgir alguna pregunta rara. La mejor práctica para gestionar las preguntas de los ejecutivos es evitar hablar antes de pensar. En este lugar, hay que hacer una pausa, pensar y después responder. Dar a la mente la oportunidad de comprender el contexto de la pregunta y recordar los antecedentes y los intereses del ejecutivo. Al responder, hay que centrarse en la oportunidad de negocio y en el valor, no en los detalles técnicos.