Diez habilidades y rasgos de los líderes digitales de éxito

Ser un líder digital de éxito es un arte. Aunque todos los líderes deben dominar los objetivos empresariales y ayudar a sus organizaciones a mantener una ventaja competitiva, los líderes digitales deben equilibrar eso con un profundo conocimiento de las tecnologías en constante cambio y las capacidades necesarias para transformar e innovar.

La mayoría de los líderes están de acuerdo: incluso en el mundo actual, obsesionado con la inteligencia artificial, los líderes digitales no pueden centrarse únicamente en la tecnología; deben ser facilitadores estratégicos de negocios que colaboren, apoyen y empoderen a su gente. Deben saber cuándo presionar para innovar y cuándo priorizar la estabilidad.

Más que nunca, los altos ejecutivos de tecnología deben ser conscientes de que hoy en día la tecnología ya no es solo una función que permite los procesos empresariales, sino que en muchas empresas se está convirtiendo en el producto, afirma Jaime Capella, distinguido vicepresidente de Investigación de CIO en Gartner.

De media, solo el 48% de las iniciativas digitales alcanzan sus objetivos, afirma Capella, calificándolo de “escandalosamente malo”. Los ejecutivos que codirigen con sus homólogos empresariales tienen un índice de éxito del 71% en las iniciativas digitales, afirma.

“La participación empresarial a nivel de la alta dirección es primordial”, afirma Capella. Los líderes digitales también deben poseer “la capacidad de articular la importancia de la arquitectura, […] la capacidad de proporcionar plataformas compartidas convincentes y fáciles de usar que las áreas de negocio puedan aprovechar, [y] la capacidad de co-crear innovación con las áreas de negocio e involucrar al personal de las áreas de negocio en las iniciativas de innovación desde el principio”.

A continuación, se presentan 10 habilidades y rasgos que poseen los líderes con conocimientos digitales.

1. Se adaptan y definen el ‘por qué’ del cambio

Los líderes digitales deben tener la capacidad de aceptar e impulsar el cambio, afirma Flavio Villanustre, vicepresidente sénior de Tecnología y director global de Seguridad de la Información de LexisNexis Risk Solutions. Esto requiere la voluntad de “cuestionar el statu quo de forma intencionada y frecuente, y asumir los riesgos calculados necesarios para fomentar la innovación organizativa”, afirma.

Una habilidad importante para los CIO es el pensamiento estratégico, lo que significa adoptar una mentalidad de ‘por qué’, señala Gill Haus, CIO de banca de consumo y comunitaria de JPMorgan Chase.

“Hago preguntas todo el tiempo, incluso sobre temas que creo que conozco mejor”, dice Haus. “Cuando otros ven a su líder haciendo preguntas, incluso en compañía de líderes más experimentados, se crea una atmósfera acogedora que anima a todos a sentirse seguros haciendo lo mismo. Tomarse el tiempo para buscar el contexto completo de las decisiones conduce a mejores resultados y a una toma de decisiones más informada. Este enfoque fomenta la innovación al tiempo que perfecciona la toma de decisiones”.

Es fácil dejarse llevar por una tecnología en particular, pero si tu equipo no se siente dueño o no entiende el porqué de la tarea que se le ha encomendado, incluso las mejores estrategias fracasarán. La transparencia y la adaptabilidad deben ser una parte fundamental de la forma de liderar de los líderes digitales. Además, si algo no funciona, deben cambiar rápidamente de rumbo.

Un concepto que resuena en Rebecca Fox, CIO de NCC Group, es “agarre y control”, una expresión acuñada por el fundador de Apple, Steve Jobs, que significa que cada vez que ajustas el agarre de un teléfono, te arriesgas a que se te caiga. Para Fox, eso se traduce en “garantizar que la visión no se diluya a medida que el equipo de transformación la lleva adelante”. Se trata de tener un propósito claro: definir el «qué» y el «por qué» del cambio con tanta claridad que se mantenga intacto, al tiempo que se capacita a otros para que se centren en el «cómo» y lo lleven a término», afirma.

Mantener el control exige una comunicación constante, una concentración absoluta y un compromiso inquebrantable con los resultados, añade.

2. Tienen una visión y actúan en consecuencia

El cambio también requiere que un líder digital sea “valiente y visionario”, la base del éxito para Fox. Haciéndose eco de Villanustre, afirma: “Es fundamental establecer una visión audaz y clara del cambio, una que desafíe el statu quo”.

Pero se necesita algo más que tener una visión. “Tener la valentía de dar un paso adelante, articular esa visión y asumir riesgos calculados es lo que le da vida”, dice Fox. “Este valor es especialmente importante cuando la transformación se prolonga durante meses o años y requiere un compromiso sostenido”.

Fox dice que planea trabajar este año en perfeccionar “el arte de traducir la visión en planes detallados y viables”. Aquí es donde reside el verdadero talento, dice; en salvar la brecha entre la estrategia de alto nivel y las acciones cotidianas que producen resultados transformadores.

Esto requiere precisión y una atención implacable a los detalles, especialmente en organizaciones globales donde la alineación es crucial, añade Fox. También es importante equilibrar la visión con la practicidad.

Los líderes eficaces tienen una visión clara de lo que la tecnología puede hacer por su organización, así como una sólida comprensión de la misma, coincide Stephanie Woerner, directora e investigadora científica principal del Centro de Investigación de Sistemas de Información (CISR) del MIT. “Piensan en las cosas nuevas que pueden hacer con la tecnología, en las diferentes formas de realizar el trabajo o de interactuar con los clientes, y en cómo la tecnología lo hace posible”.

También son capaces de comunicar esa visión a los empleados, socios externos y mercados, dice Woerner. “Esta característica es estadísticamente un gran predictor del progreso de la transformación”.

3. Se centran en la orientación al cliente

Conocer y anticipar lo que quiere el usuario es clave para Julia Sears, directora digital de la empresa comercial de energía solar Altus Power. “Es importante asegurarse de que el producto cumple la promesa de marca de la empresa”, afirma.

Haus, de JPMorgan Chase, afirma que la gestión de las responsabilidades digitales le ha enseñado que “la estabilidad y la fiabilidad son fundamentales, porque nuestros clientes dependen de nosotros en sus momentos de necesidad. Son elementos innegociables que deben ser sólidos antes de que cualquier innovación pueda echar raíces”.

Un buen líder digital también escuchará atentamente a los clientes para anticiparse a sus necesidades, afirma. Adaptarse continuamente a este flujo de información es fundamental para mantenerse a la vanguardia.

“A medida que la tecnología evoluciona rápidamente, tener claro el problema real del cliente nos ayuda a priorizar nuestro trabajo”, afirma Haus. “Por ejemplo, no se trata de desarrollar capacidades [de modelos de lenguaje grandes] por nuestro propio bien, sino de decidir hacerlo porque entendemos profundamente el problema del cliente y vemos el LLM como la solución”.

4. Simplifican la complejidad

Ser capaz de traducir conceptos técnicos complejos en un claro valor empresarial, manteniendo al mismo tiempo plazos de implementación realistas, es otra habilidad importante. Los líderes tecnológicos están hasta el cuello de datos, sistemas y procesos, pero lo único que quieren los usuarios es que un producto funcione.

Un líder digital fuerte debe preguntarse constantemente cómo puede facilitar las cosas a sus clientes. Esto requiere ponerse en el lugar de los clientes. Si hay algo con lo que no querrías lidiar, ellos tampoco.

“Deben ser capaces de expresar el valor de las plataformas en términos del impacto que pueden tener en la experiencia del cliente o en la productividad de la empresa, en lugar de limitarse a describir los aspectos técnicos”, afirma Capella, de Gartner. Pero, añade, “siguen necesitando inculcar la conciencia arquitectónica”.

5. Mantienen la curiosidad y se inclinan por el aprendizaje permanente

No se puede ser un líder digital si no se es curioso, si no se está dispuesto a experimentar y, a veces, a asumir riesgos.

Los líderes digitales que no se conforman y están abiertos a explorar nuevas tecnologías e ideas ayudan a su organización a mantener una ventaja competitiva. También están dispuestos a asumir pequeños riesgos calculados, que pueden dar resultados significativos.

Mantener la curiosidad es fundamental, afirma Woerner, del MIT CISR. “Todos los grandes líderes con los que hemos hablado siempre están tratando de aprender. Hablan con empresas emergentes para ver cuáles son las capacidades de las nuevas tecnologías, leen, piden a los líderes de las empresas que presenten estudios de casos. Participan en hackatones o en la planificación de un recorrido del cliente. Se comunican con sus pares”.

Dado que el ritmo de cambio en la tecnología se acelera continuamente, los líderes deben mantenerse al día en las nuevas tecnologías y, en muchos casos, ir más allá para evitar que sus organizaciones se queden rezagadas con respecto a sus pares, dice Villanustre, de LexisNexis.

Tkachuk considera que el aprendizaje continuo y mantenerse al día de los últimos acontecimientos del sector son fundamentales para su éxito como líder digital.

6. Practican la paciencia

La paciencia es una virtud, y eso es algo que los líderes digitales de éxito han cultivado. Cada solicitud de TI urgente es una cuestión de perspectiva, una lección que Remi Alli, director de Información de Black Wallet, dice que ha aprendido a lo largo del camino. “Para el usuario final, es un incendio de cinco alarmas; para mí, es un día más en las trincheras digitales”.

Esto requiere la habilidad de la paciencia, que es de vital importancia, dice Alli, “especialmente cuando se explica a los colegas que ‘apagarlo y volver a encenderlo’ no es solo una sugerencia, sino a menudo el mejor consejo de vida que tenemos”.

La paciencia y la curiosidad son primordiales cuando se trata de equilibrar la innovación con la ética, la seguridad y el impacto en el cliente, coincide Jay Tkachuk, vicepresidente senior y director Digital de Golden 1 Credit Union. “Estas deben existir además de las habilidades sociales como la comunicación y el aprendizaje continuo”.

La paciencia debe ir acompañada de agilidad, añade Woerner. “Los líderes de transformaciones exitosas mantienen el rumbo”, afirma, señalando que las transformaciones llevan tiempo y que cambiar un modelo de negocio y la forma en que una empresa gana dinero no ocurre de la noche a la mañana. Además, “estos líderes deben ser capaces de corregir el rumbo cuando algo no sale como esperaban”, afirma.

7. Se rodean de personas más inteligentes que ellos

Debes identificar a las personas adecuadas para las situaciones adecuadas y, a continuación, apartarte de su camino. De esta manera, se construye un equipo que cubre todos los conocimientos necesarios para lo digital.

Sears, de Altus Power, afirma que contar con grandes mentores ha sido fundamental en la evolución de su carrera. “Hay una gran cantidad de conocimientos ahí fuera, ten la humildad de aprovecharlos. Una vez que encuentres a alguien, ya sea un jefe o un compañero que haya tenido éxito y esté dispuesto a verte crecer, bebe de ese conocimiento. Sé abierto con tus desafíos”, dice. “Te dirán cuándo necesitas intervenir o dar un paso atrás. Te ayudarán más de lo que imaginas”.

8. Piensan como un líder empresarial

Beth McCormick, CIO de la cadena de restaurantes Cava, se considera “una líder empresarial especializada en tecnología”. Esto la ha llevado a liderar con un enfoque en la comprensión del negocio. “Trabajo con mis equipos para identificar los problemas que el negocio necesita resolver y los resultados que estamos tratando de impulsar y, a partir de ahí, determinar estratégicamente cómo proporcionar apoyo utilizando soluciones técnicas y digitales”.

Como parte de ello, McCormick también ha dado prioridad al establecimiento de relaciones, tanto dentro de la organización como con socios externos, proveedores y compañeros. “Mi equipo se asegura de que todos participen en el viaje tecnológico de la empresa”, afirma.

Del mismo modo, los líderes digitales deben reunir al equipo adecuado “identificando a aquellos que piensan y actúan como propietarios de negocios y que entienden la importancia de su contribución al negocio en general”, dice Sears.

Para tener éxito, los líderes digitales deben tomarse el tiempo para aprender el negocio o la industria, así como las tecnologías que lo harán avanzar, coincide Tanya Townsend, directora de Información y Digital de Stanford Children’s Health.

“Empecé mi carrera como analista de sistemas empresariales, lo que me permitió aprender tanto el aspecto empresarial como las herramientas y tecnologías prácticas que lo sustentan”, afirma Townsend. “Esto permite hablar el idioma del negocio o la industria, ya sea hablando con un ejecutivo o un tecnólogo, y a menudo traducir entre los grupos”.

Una vez que se convirtió en líder, Townsend dice que tuvo que aprender a dejar de lado algunas de las tareas prácticas de construcción. Eso ha significado “proporcionar tutoría y orientación a los equipos a los que apoyo, pero confiar en ellos y empoderarlos para que aprendan y crezcan”, dice.

9. Contar una buena historia

Los líderes digitales deben ser capaces de contar una buena historia y ser honestos al tiempo que articulan por qué se está avanzando en una determinada dirección, cuáles son los beneficios y cómo es el ‘caldero de oro’ al final del arcoíris, dice David White, asesor de empresas emergentes de Google. “También es importante reconocer que habrá períodos difíciles y luchas, y que eso está bien, es solo una parte del viaje. Los líderes deben comunicar que llegar a un destino no es el final. Es solo un oasis en el camino”, dice.

Sears se hace eco de esto, diciendo: “Contar historias y la capacidad de sintetizar mensajes complejos es probablemente el mayor talento oculto que debe tener un CDO. Nadie quiere instrucciones en estéreo”.

10. Miran más allá del interés propio y son auténticos

La comunicación es, sin duda, una habilidad importante para cualquier líder, pero también hay que dar la impresión de ser auténtico, dice White, de Google. “No puedes limitarte a usar palabras de moda y esperar que la gente te siga. La gente tiene que creer que tú crees”.

Más allá de impulsar el consenso y la colaboración, una comunicación de liderazgo eficaz significa conseguir que la gente trabaje en contra de su interés inmediato, añade. “Nuestra industria ha creado una cultura de hiperconcentración en objetivos inmediatos, metas trimestrales y métricas de bonificación. La clave es elevar la conversación para centrarse en el bien común y en los mejores intereses de la empresa, lo que en última instancia proporciona beneficios indirectos a más largo plazo”.

Conseguir que la gente vea más allá de sus objetivos inmediatos es un reto, admite, pero ahí es donde los líderes encuentran el mayor éxito.

Uno de los impactos más profundos en la carrera de White se produjo tras el repentino fallecimiento del alto ejecutivo de una empresa emergente de 200 personas en la que trabajaba. “Me encontré como el único director ejecutivo que quedaba en pie durante una transición ya en curso. Fue realmente una prueba de fuego”, recuerda. “El reto consistía en mantener el impulso hacia adelante mientras apoyábamos a 200 personas que contaban con nosotros para su sustento y estaban emocionalmente devastadas por la pérdida de un líder querido”.

Esta experiencia reforzó la importancia de un liderazgo genuino, dice White. Significó “meterse en la trinchera con la gente, compartir su dolor y no tratar de salir adelante con tópicos. Liderar significaba ser real, sentir las emociones junto a tu equipo, en lugar de mantener una fachada brillante u ocultarse detrás de los mensajes corporativos”.