AI 스타트업에의 돈쏠림 지속··· 2024년 AI 펀딩 1,004억 달러 신기록

1억 달러 이상의 대규모 거래(Mega-round)가 2024년 4분기 자금의 80%를 차지했고, 2024년 전체로 보면 69%를 기록한 것으로 나타났다.

CB인사이츠가 ‘2024년 AI 현황 보고서(The State Of AI 2024 Report)’를 발표했다. ‘2024년은 AI 분야에 있어 획기적인 한 해였다’고 평가하고, 대규모 거래를 통한 자금 조달, 산업 기술 부문에서의 AI 거래 기반 약화, AI 기업의 M&A 본격화 등을 주요 변화로 꼽았다.

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보고서는 대규모 거래가 AI 자금 조달을 이끌고 있는 현황에 대해 AI 기술 개발에 막대한 비용이 들어가기 때문이라고 분석했다. 2024년 4분기 자금 조달 규모가 급증한 것도 AI 모델이나 인프라 기업에 대한 투자가 집중적으로 이루어졌기 때문이라는 설명이다.

반면, 핀테크, 디지털 건강, 소매 기술 등의 산업 기술 분야는 거래 규모가 상대적으로 줄어들었다. 전체 거래에서 이들 기술이 차지하는 비중이 2019년 38%에서 2024년에는 24%로 감소했다. 거래 건수도 수년 만에 최저치로 감소해, 2021년 이후 전체 연간 거래 건수가 4,000건 이상으로 꾸준하게 유지되는 AI 거래와 대비됐다.

전체 거래 금액과 대상 부문에서도 차이를 보였다. 전체 투자 자금의 76%가 미국 기반 기업에 집중되었지만 거래 대상은 전 세계적으로 분산되어 있었다. 거래가 이루어진 스타트업 중에서 미국이 전체의 49%를 차지했고, 아시아(23.2%)와 유럽(22.9%)이 그 뒤를 이었다.

CB인사이츠는 전 세계 스타트업을 모멘텀(Momentum), 자금(Money), 시장(Market), 매니지먼트(Management) 네 가지 요소를 기반으로 모자이크(Mosaic)라는 평가 시스템을 운영하고 있다. 각 요소는 1,000점 만점으로 가중 평균을 계산해 전체 점수를 도출하는 방식을 사용한다.

이러한 모자이크 점수를 기준으로 할 때 유럽의 AI 스타트업이 미국 다음으로 높은 성장 가능성이 있는 것으로 평가하고 있다. 인재 풀(pool)이 풍부하고 스타트업 문화가 발달한 이스라엘은 모자이크 중간값이 700점으로 유럽 기업 중에서 선두를 달리고 있으며, 그 뒤를 스웨덴, 프랑스, 영국, 스위스, 독일, 스페인, 이탈리아 기업들이 약진하고 있다.

AI 기업들의 M&A도 활발하다. 2024년 엑시트(exit) 건수는 384건으로 역대 최고 기록인 397건에 근접한 것으로 조사됐고, 유럽 기반 스타트업이 전체의 1/3을 차지한 것으로 나타났다. 미국은 2024년에 188건의 거래가 이루어지며 16%의 연간 성장률을 기록했다.

AI에 대한 투자와 지원이 활성화되면서 10억 달러 이상의 기업가치를 지닌 것으로 평가되는 유니콘 기업도 AI 분야에서 32개가 탄생했다. AI 스타트업과 비 AI 스타트업에서의 유니콘이 탄생하는 양상도 대비되는데, AI 스타트업에서는 적은 인원과 기간으로 유니콘 기업을 배출하는 것으로 나타났다.
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