칼럼 | 증강현실 화면은 제품이 아니라 기능이다

애플은 이달 초 애플 비전 프로용 잠수함 영화 ‘서브머지드’을 발표했는데, 필자는 정말로 심해로 가라앉는 듯한 느낌을 받았다. 영화 서브머지드는 증강현실(AR)도 아니고 가상현실(VR)도 아니며 360도 동영상도 아니었다. 180도 영상에 가까웠다. 여러 리뷰에 따르면 구멍이 뚫린 잠수함처럼 몰입감이 높았다고 한다.

하지만 잠깐만. 애플 비전 프로는 AR이 주 기능이지 않은가?

기술 미디어와 주류 언론은 애플 비전 프로의 판매량이 애플이 기대했던 것만큼 높지 않다고 지적하지만, 열성 팬 커뮤니티는 여전히 이 제품을 매일 많이 사용하고 있다. 이런 헤비 유저들이 가장 실용적이고 생산적으로 사용하는 주된 용도는 맥북 프로의 데스크톱을 공중에 떠 있는 AR 디스플레이처럼 거대한 비율로 확장하는 것이다.

비디오 게임, 홀로그램 하이킹, 텔레포테이션 회의가 아닌 데스크톱 컴퓨팅에 AR을 사용한다는 일반적인 개념이 바로 사이트풀(Sightful)의 스페이스탑(Spacetop) 컴퓨팅 플랫폼의 핵심이다. 

사이트풀의 스페이스탑 G1은 화면 대신 AR 글래스를 사용하는 독특한 증강현실 노트북이었다. 이 시스템은 키보드를 기준으로 우주 공간에 고정된 사용자 앞에 가상의 100인치 디스플레이를 표시했다. 이 시스템은 SpaceOS라는 독점 안드로이드 기반 운영체제에서 실행되며, 기기에서 실행되는 데스크톱 애플리케이션 대신 클라우드에서 앱을 실행하는 크롬북처럼 작동했다. 

스페이스탑 G1은 이번 달에 출시될 예정이었지만 출시가 취소됐기 때문에 여기서는 과거 시제를 사용했다. 사이트풀은 사전 주문한 사람들에게 이메일을 보내 보증금을 환불하고 제품 출시를 취소할 것이라고 알렸다. 대신, 현재 스페이스탑과 함께 제공된 것과 동일한 브랜드인 엑스리얼의 AR 디스플레이 글래스에 윈도우 PC의 디스플레이를 투사할 수 있는 소프트웨어를 개발 중이다.

이제 AR 가상 데스크톱은 제품이 아닌 기능

사이트풀은 AR 가상 데스크톱 화면이 제품이 아닌 기능이라는 사실을 발견했다. 안타깝게도 이 서비스는 제한적으로 제공되며 본질적으로 불필요한 기능이다. 노트북과 결합한 통합 패키지는 독보적인 것이었지만, 소프트웨어는 시장 규모는 작지만 경쟁은 치열한 시장에 합류하게 될 것이다. 

엑스리얼(Xreal)은 이미 자체 네뷸라(Nebula) 소프트웨어를 사용해 윈도우와 맥OS를 모두 지원한다. 사용자가 엑스리얼의 소프트웨어 대신 사이트풀의 소프트웨어를 선택해야 하는 이유는 분명하지 않다.
버추 원(Viture One)은 윈도우와 맥OS를 지원하므로 사용자는 다양한 구성으로 가상 디스플레이를 설정할 수 있다.
TCL NXTWEAR S는 윈도우 PC 기기와 호환되므로 사용자는 글래스를 통해 PC 화면을 볼 수 있다.
레노버 씽크리얼리티 A3는 윈도우 컴퓨터와 함께 작동해 최대 3개의 가상 화면으로 가상 데스크톱을 출력한다.

이외에도 많은 제품이 있다.

또 다른 흥미로운 신제품은 스타트업 이머스드(Immersed)가 개발한 애플 비전 프로와 매우 유사한 경량 공간 컴퓨팅 기기인 바이저(Visor)이다. 이 제품은 100도 시야각, 6DoF 추적, 손 및 시선 추적 기능을 갖춘 두 개의 4K OLED 스크린을 갖추고 있다. 무게가 186g에 불과해 메타 퀘스트 3나 비전 프로와 같은 경쟁 제품보다 훨씬 가볍다. 비전 프로와 마찬가지로 바이저는 VR이지만, 패스스루 비디오를 통해 AR과 같은 착각을 불러일으킵니다.

퀄컴 XR2+ 2세대 칩으로 구동되는 바이저는 업무 생산성에 중점을 두고 있다. 사용자는 패스스루 모드와 완전 가상 모드 모두에서 여러 가상 화면으로 작업할 수 있다. 하지만 최근 데모에서 가독성, 발열 관리 및 패스스루 품질에 문제가 있는 것으로 나타났다. 이 제품은 사용자에게 윈도우, 맥OS, 리눅스에서 5개의 HD 화면을 제공한다.

정가 1,050달러부터 시작해 구독 모델도 이용할 수 있는 이머스드의 바이저는 다음 달 한정판 ‘파운더스 에디션’을 출시하고 2025년 4월에 더 많은 사람들이 사용할 수 있도록 출시할 예정이다. 유망한 제품이지만, 기기의 개발이 계속 진행 중이고 최근 시연에서 관찰된 문제점을 고려할 때 잠재적 구매자는 신중하게 접근해야 한다.

아직 확실한 홈런 제품이 없다

이들 AR 글래스 제품 중 일부는 센서를 통해 손동작을 지원하며, 대부분은 데스크톱 화면을 제자리에 완전히 고정한다. 

사이트풀의 스페이스탑 G1은 이런 솔루션에는 없는 기능이 있는데, 바로 노트북과의 통합이다. 자체 퀄컴 프로세서가 내장된 스페이스탑 G1의 키보드 베이스는 AR 글래스를 공간적으로 추적하는 앵커 역할을 했다. 이를 통해 시스템은 물리적 키보드에 대한 가상 디스플레이의 일관된 위치를 유지할 수 있었다. 키보드 위에 심도 카메라를 장착해 키보드에 대한 사용자의 위치와 사용자가 바라보는 위치를 추적하는 방식으로, 덕분에 키보드 앞에 앉았을 때 훨씬 더 나은 AR 경험을 제공할 수 있었다.

스페이스탑 G1은 물리 환경을 매핑하는 센서를 통합해 가상 요소가 현실 세계에 정확하게 고정되도록 했다. 또한 스페이스탑을 감지하도록 특별히 설계된 카메라가 장착된 맞춤형 엑스리얼 글래스를 사용했다. 

요약하자면, 이 시스템은 사용자의 위치와 주변 환경을 모두 고려하고 글래스와 기반 유닛이 함께 작동해 화면 고정 및 제스처 제어를 개선했다. 노트북과 글래스에 위치 추적 센서를 함께 사용하면, AR 글래스만 사용하는 것보다 훨씬 더 나은 결과를 얻을 수 있다. 

이 업계에 지금 필요한 것은 화면 위치, 시선 추적, 제스처 제어를 위해 AR 글래스와 함께 작동하도록 설계된 센서가 내장된 노트북이다.

애플은 더 저렴한 타사 솔루션을 지원하지 않으므로 기대를 걸 수 없다. 비전 프로의 경험은 놀랍지만 입장료가 무려 3,500달러이다. 

AR 글래스 지원을 위한 최고의 플랫폼 2가지

AR 글래스 전용 하드웨어 지원에 가장 적합한 두 가지 플랫폼은 윈도우와 크롬OS이다. 

크롬OS는 학교 등에서 매우 저렴한 하드웨어를 찾는 사람들이 자주 사용하는 플랫폼이기 때문에 특히 흥미롭다. AR 글래스를 가상 데스크톱에 최적화하면 매우 저렴한 노트북뿐만 아니라 매우 저렴한 대형 디스플레이를 여러 개 얻을 수 있다. 

마이크로소프트는 자체 개발한 글래스를 사용해 AR 글래스가 내장된 윈도우 노트북을 제공할 수 있는 독보적인 위치에 있다. 사실, 윈도우와 리눅스 OEM 시장 전체가 직접 개발하거나 AR 글래스를 만드는 업체와 제휴해야 한다. 

해외 출장이 잦고 휴대하기에는 너무 큰 대형 화면을 좋아하는 디지털 노마드인 필자는 가상 데스크톱 화면에 대한 기대가 매우 크다. 이제 노트북과 AR 글래스의 통합을 통해 경험을 최적화하기만 하면 된다. 

사이트풀은 좋은 아이디어를 가지고 있었지만, 적합한 회사가 아닌지도 모른다. 신생업체가 아직 시도되지 않은 사용 모델을 가지고 PC 시장에 진입하는 것은 매우 어려운 일이다. 그런 종류의 도약은 보통 막대한 자금력을 갖춘 기존 대기업에서나 가능하다.

말이 나왔으니 말인데, 누군가(구글 정도라면 어떨까?) 시스풀과 5개 정도의 특허, 두 명의 창업자, 60명의 직원, AR 노트북에 대한 비전을 인수하고 이들의 아이디어를 크롬OS와 같은 주류 OS로 전환해야 한다. 

AR은 분명히 실현될 것이다. 작은 노트북에 거대한 가상 화면을 제공하는 개념도 실현될 것이다. 이 아이디어가 애플 비전 프로 애호가의 전유물이 되지 않도록 업계가 이를 최적화하고 주류화해야 한다.

노트북은 센서와 OS 지원이 내장된 상태로 제공되어야 하며, AR 글래스는 또 다른 디스플레이 옵션으로 별도로 구매할 수 있어야 한다. 노트북에서 가상 데스크톱 화면을 고품질로 경험하는 데 비용이 7,000달러(맥북 프로와 애플 비전 프로를 합친 가격)라면 곤란하다. 저가형 크롬북의 경우 700달러, 서피스 노트북의 경우 1,000달러 정도면 충분하다.

가상 화면은 거대한 물리 디스플레이보다 이동성, 환경, 비용 측면에서 훨씬 낫다. 노트북에 내장된 센서와 OS 통합을 통해 사용자 환경을 개선하고 가격을 낮춤으로써 가상 화면은 노트북 사용 방식에 있어 중요한 주류 옵션이 될 수 있다.
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