‘기업이 전력 해결책 마련해야…’ 데이터센터 몰린 아일랜드, 새 권고안 발표

최근 아일랜드 당국은 신규 데이터센터 시설이 “요청된 전력 수요 용량에 맞는 발전 및/또는 저장 역량을 갖춰야 해야 한다”라는 내용의 규정을 제시했다. 다시 말해 데이터센터가 필요로 하는 전력량을 충당하는 자체 발전 시설을 마련하거나, 전력을 저장할 수 있는 설비를 갖춰야 한다는 의미다.

아일랜드는 낮은 법인세율과 유럽연합의 다른 국가에 비해 상대적으로 데이터 보호 정책이 완만하기 때문에 유럽 데이터 처리 시설의 중심지로 자리잡았다. 이로 인해 데이터센터 수요가 급증해 전력망에 부담을 주고 있는 상황이다.

새로운 권고안은 많은 국가가 데이터센터 확장 계획에 대해 취해야 할 엄격한 접근 방식을 보여주는 사례다. 이 내용은 아일랜드 독립 에너지·수자원 규제기관인 공공설비규제위원회(CRU)가 최근 발표한 데이터센터 전력 연결 정책의 제안 결정문에 포함됐다.

CRU는 이 정책의 목적이 “가능한 한 국가 재생에너지 목표와 탄소 배출에 대한 잠재적 영향을 최소화하면서” 새로운 데이터센터 고객을 전력망에 연결할 때 네트워크와 공급 제약을 고려하는 것이라고 설명했다.

CRU는 “아일랜드의 데이터센터 개발을 위한 전력망 연결 정책에 명확성을 제공”한다는 이 문서에 대한 이해관계자들의 의견을 4월 4일까지 받으며, 최종 결정은 올해 하반기에 발표될 예정이다.

성장 계획의 필요성

가트너(Gartner)의 분석 이사인 오텀 스타니시는 “이번 발표는 조직, 특히 데이터센터 운영사들이 성장 계획에 임해야 하는 이유를 보여주는 예시다. 이제는 단순한 경제적 기회가 아닌, 전력망 안정성과 사회적 수용성이 중요하다”라고 설명했다.

스타니시는 “이런 진전이 있기까지 아일랜드에서는 지역이나 국가 차원의 규제 기관이나 공공 서비스 전문가뿐만 아니라, 시민들이 나서서 지지하거나 지지하지 않을 것이라고 입장을 밝혔다. 이는 이전까지 고려할 필요가 없었던 새롭고 복잡한 사회적 요소를 고려해야 한다는 의미”라고 말했다.

지난 2023년 스타니시는 2028년까지 다국적 기업 70% 이상이 제한된 에너지 공급과 데이터센터 모라토리엄으로 인해 데이터센터 전략을 변경할 것이라고 예측한 바 있다. 2023년에는 이 비율이 5%에 불과했다. 그는 “몇 년 전 데이터센터 성장에 대한 반대가 시작된 이후로 아일랜드가 이 논의를 핵심적으로 이끌고 있다. 당시 예상했던 추세가 그대로 진행되고 있다”라고 말했다.

스타니시는 공정하고 공평하며 안정적인 전력 할당이 “미래의 디지털 서비스를 위한 전력 가용성이 보장되지 않는다는 의미이며, 이런 정책과 데이터센터 모라토리엄, 지역적 거부는 앞으로 계속해서 확대될 것”이라고 전망했다.

또한 그는 이런 추세가 아일랜드에만 국한되지 않는다고 언급했다. “전 세계적으로 기업의 디지털 기술이 전체 에너지 공급 증가율보다 더 빠른 속도로 에너지를 소비하고 있다는 것을 많은 연구가 보여주고 있다. 단, 이런 연구들은 현재 기술의 에너지 효율성에 대해 정적인 입장을 취하고 있으며, 원자력이나 수소가 이러한 공급 문제를 완화할 가능성은 고려하지 않고 있다”라고 그는 설명했다.

스타니시는 이를 액면 그대로 받아들이면, 자원 부족으로 인해 향후 몇 년 내에 데이터센터에서 광범위한 전력 부족이 발생할 수 있다고 언급했다.

그는 이를 완화하기 위해 “미국(특히 버지니아와 조지아), 덴마크, 싱가포르 등 여러 국가에서 IT의 과도한 에너지 소비, 특히 컴퓨팅 집약적인 AI 워크로드와 특정 지역의 IT 에너지 독점에 대한 우려에 대응해 데이터센터 모라토리엄과 제약(세금 혜택 축소 포함)을 시행하고 있다. 결과적으로 정부(연방, 주, 카운티 등)는 소비가 용량을 초과하지 않도록 노력하고 있다”라고 설명했다.

변화가 필요한 시점

CRU는 보고서에서 “안전하고 안정적인 에너지 공급이 사회와 경제의 모든 측면에서 필수적이다. 가정과 기업이 합리적인 전력 수요를 충족할 수 있다는 확신을 갖는 것이 중요하다. 아일랜드를 포함한 모든 국가가 직면한 주요 과제는 전력 생산의 탈탄소화와 경제 성장을 촉진하면서 합리적인 비용으로 공급 안정성을 유지하는 방법”이라고 전했다.

스타니시는 아일랜드와 여러 지역에서 일어나는 변화로 인해 데이터센터 운영 계획에 몇 가지 중요한 변화가 필요할 것이라며, 다음과 같은 사항이 있을 수 있다고 말했다:

• “규제 요건은 데이터센터에 에너지 소비, 물 소비, 폐기물 발생 감소를 포함한 더 높은 수준의 지속가능성 성과를 요구할 것이며, 지역 사회에 대한 기여로서 물과 열의 재사용이 많은 곳에서 우선순위가 되고 있다.”
• “새로운 데이터센터는 현장 재생에너지 발전을 통해 최대 100% 재생에너지를 확보해야 승인을 받을 수 있으며, 지속가능성 목적을 위해 가상 전력 구매 계약이나 재생에너지 인증서를 활용하는 방법은 쓸 수 없게 될 것이다.”

또한 그는 “소형 모듈형 원자로(SMR)나 그린수소와 같은 신흥 재생에너지원을 추진하기 위한 압박과 인센티브가 더욱 증가할 수 있다”라며 “고수요 지역에서 더 큰 규모를 달성하기 위해서는 이와 관련된 정부나 관료적 병목 현상에 대한 해결책을 찾는 것이 첫 단계가 될 수 있다”라고 말했다.

스타니시는 또 다른 우려사항으로 “주요 전력 구매자(클라우드 기업 등)가 지역의 저렴한 재생에너지 용량 대부분을 구매해버려, 다른 모든 이들이 전통적인(그리고 잠재적으로 재정적으로 더 불안정한) 천연 자원만 사용하게 되는 에너지 엘리트주의에 대한 두려움이 커지고 있다”는 점을 꼽았다.

그는 CRU의 권고 사항이 “필요할 때 즉시 가동할 수 있는 발전 설비와 위치 선정에 관한 주요 문제들은 다루고 있다. 하지만 더 큰 그림인 전력망 전반에 대한 기여 방안이나, 모두가 감당할 수 있는 수준의 전기 요금 문제는 아직 해결하지 못했다”라면서, “데이터센터를 새로 짓거나 확장하려는 기업들은 이러한 부분도 반드시 고려해야 한다. 지금 당장은 의무사항이 아니지만, 앞으로는 이런 문제들이 더욱 중요하게 다뤄질 것으로 예상된다”라고 전망했다.

이어 그는 “이번 발표는 조직, 특히 데이터센터 운영사들이 성장 계획에 임해야 하는 이유를 보여주는 훌륭한 예시다. 이제는 단순한 경제적 기회가 아닌, 전력망 안정성과 사회적 수용성이 중요하다”라고 덧붙였다.
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